tagnan, le plus humble au debut, avait fini par devenir
le chef.

Il enthousiasma Porthos en lui montrant sa jeunesse evanouie; il
vanta comme il put la chastete de ce grand seigneur et sa religion
a respecter l'amitie; il fut eloquent, il fut adroit. Il charma
Porthos, fit trembler Truechen et fit rever d'Artagnan.

A six heures, le mousquetaire ordonna de preparer les chevaux et
fit habiller Porthos.

Il remercia Planchet de sa bonne hospitalite, lui glissa quelques
mots vagues d'un emploi qu'on pourrait lui trouver a la Cour, ce
qui grandit immediatement Planchet dans l'esprit de Truechen, ou le
pauvre epicier, si bon, si genereux, si devoue avait baisse depuis
l'apparition et le parallele de deux grands seigneurs.

Car les femmes sont ainsi faites: elles ambitionnent ce qu'elles
n'ont pas; elles dedaignent ce qu'elles ambitionnaient, quand
elles l'ont.

Apres avoir rendu ce service a son ami Planchet d'Artagnan dit a
Porthos tout bas:

-- Vous avez, mon ami, une bague assez jolie a votre doigt.

-- Trois cents pistoles, dit Porthos.

-- Mme Truechen gardera bien mieux votre souvenir si vous lui
laissez cette bague-la, repliqua d'Artagnan.

Porthos hesita.

-- Vous trouvez qu'elle n'est pas assez belle? dit le
mousquetaire. Je vous comprends; un grand seigneur comme vous ne
va pas loger chez un ancien serviteur sans payer grassement
l'hospitalite; mais, croyez-moi Planchet a un si bon coeur, qu'il
ne remarquera pas que vous avez cent mille livres de rente.

-- J'ai bien envie, dit Porthos gonfle par ce discours, de donner
a Mme Truechen ma petite metairie de Bracieux; c'est aussi une
jolie bague au doigt... douze arpents.

-- C'est trop, mon bon Porthos, trop pour le moment... Gardez cela
pour plus tard.

Il lui ota le diamant du doigt, et, s'approchant de Truechen:

-- Madame, dit-il, M. le baron ne sait comment vous prier
d'accepter, pour l'amour de lui, cette petite bague. M. du Vallon
est un des hommes les plus genereux et les plus discrets que je
connaisse. Il voulait vous offrir une metairie qu'il possede a
Bracieux; je l'en ai dissuade.

-- Oh! fit Truechen devorant le diamant du regard.

-- Monsieur le baron! s'ecria Planchet attendri.

-- Mon bon ami! balbutia Porthos, charme d'avoir ete si bien
traduit par d'Artagnan.

Toutes ces exclamations, se croisant, firent un denouement
pathetique a la journee, qui pouvait se terminer d'une facon
grotesque.

Mais d'Artagnan etait la, et pa