age.

"Ah! tu fais le fier! tu te mefies de moi! dit Joseph un peu pique. Eh
bien! comme tu voudras, mon cher; tire-toi d'affaire tout seul, puisque
tu n'as pas besoin d'aide.

Andre s'affligea d'avoir offense un ami si devoue; mais il lui fut
impossible de revenir sur son refus et sur son desaveu. Il se retira
assez triste. Le bon Joseph s'en apercut; et, pour lui prouver qu'il
n'avait pas de rancune, il le reconduisit jusqu'au bout de l'avenue
de peupliers qui termine la ville. Ayant de sortir d'une petite rue
tortueuse et deserte, il lui montra une vieille maison de briques, dont
tous les pans etaient encadres de bois grossierement sculpte. Un toit
en auvent s'etendait a l'entour et ombrageait les etroites fenetres.
"Tiens, dit Joseph en lui montrant deux de ces fenetres, eclairees par
le soleil couchant et couvertes de pots de fleurs, c'est la que _Rose
respire_. Monter l'escalier, ce n'est pas le plus difficile; mais
franchir le palier et passer la porte, c'est pire que d'entrer dans le
jardin des Hesperides."

Andre, trouble, s'efforca de prendre un air degage et de sourire.

--Aurais-je dit quelque sottise? dit Joseph. Cela est possible. J'aime
trop la mythologie. Je ne suis pas toujours heureux dans mes citations.

--Celle-la est fort bonne, au contraire, repondit Andre; j'en ris parce
qu'elle est plaisante, et que, je ne me sens point le courage d'Alcide
et de Jason.

[Illustration: Le marquis de Morand.]

Quoi qu'il en soit, Andre etait le lendemain sur l'escalier de la
vieille maison rouge. Ou allait-il? il le savait a peine. Serait-il
recu? il ne l'esperait pas. Il avait a la main un enorme bouquet
des plus belles fleurs qu'il avait pu reunir: c'etait toute sa
recommandation. Il etait tour a tour pale comme ses narcisses et vermeil
comme ses adonis. Il se soutenait a peine, et a la derniere marche
il fut force de s'asseoir. C'etait deja beaucoup d'avoir pu arriver
jusque-la sans attrouper toute la maison et sans causer un scandale qui
eut indispose Genevieve contre lui. Il avait passe adroitement le long
de l'arriere-boutique du chapelier, qui occupait le rez-de-chaussee,
sans etre apercu d'aucun des apprentis; au premier etage, il avait evite
un atelier de lingeres dont la porte etait ouverte et d'ou partait le
refrain de plusieurs romances tres-aimees des grisettes de tous les
pays, telles que:

Bocage que l'aurore
Embellit de ses feux, etc.

Ou bien:

Il ne vient pas, ou peut-il etre,