faire et autant de mensonges a inventer dans
sa journee.

Un soir, comme Joseph Marteau, en attendant quelqu'un, fumait un cigare
a sa fenetre, il vit une robe blanche traverser furtivement l'obscurite
de la ruelle et s'arreter, comme incertaine, a la petite porte de la
maison. Joseph se pencha vers cette ombre mysterieuse; et, le feu de son
cigare l'ayant signale dans les tenebres, une petite voix tremblante
l'appela par son nom.

"Oh! dit Joseph, ce n'est point la voix d'Henriette. Que signifie cela?"

En deux secondes il franchit l'escalier; et, s'elancant dans la rue,
il saisit une taille delicate, et, a tout hasard, voulut embrasser sa
nouvelle conquete.

--Par amitie et par charite, monsieur Marteau, lui dit-elle en se
degageant, epargnez-moi, reconnaissez-moi, je suis Genevieve.

--Genevieve! Au nom du diable! comment cela se fait-il?

--Au nom de Dieu! ne faites pas de bruit et ecoutez-moi. Andre est
serieusement malade. Il y a trois jours que je n'ai recu de ses
nouvelles, et je viens d'apprendre qu'il est au lit avec la fievre et le
delire. J'ai cherche Henriette sans pouvoir la rencontrer. Je ne sais ou
m'informer de ce qui se passe au chateau de Morand. D'heure en heure mon
inquietude augmente; je me sens tour a tour devenir folle et mourir. Il
faut que vous ayez pitie de moi et que vous alliez savoir des nouvelles
d'Andre. Vous etes son ami, vous devez etre inquiet aussi... Il peut
avoir besoin de vous...

[Illustration: Quel etre singulier! dit Genevieve en rougissant.]

--Parbleu! j'y vais sur-le-champ, repondit Joseph en prenant le chemin
de son ecurie. Diable! diable! qu'est-ce que tout cela?

Preoccupe de cette facheuse nouvelle, et partageant autant qu'il etait
en lui l'inquietude de Genevieve, il se mit a seller son cheval tout en
grommelant entre ses dents et jurant contre son domestique et contre
lui-meme a chaque courroie qu'il attachait. En mettant enfin le pied
sur l'etrier, il s'apercut, a la lueur d'une vieille lanterne de fer
suspendue au plafond de l'ecurie, que Genevieve etait la et suivait tous
ses mouvements avec anxiete. Elle etait si pale et si brisee que, contre
sa coutume, Joseph fut attendri.

--Soyez tranquille, lui dit-il, je serai bientot arrive.

--Et revenu? lui demanda Genevieve d'un air suppliant.

--Ah! diable! cela est une autre affaire. Six lieues ne se font pas en
un quart d'heure. Et puis, si Andre est vraiment mal, je ne pourrai pas
le quitter!

--Oh! mon