i souffraient des
douleurs incroyables pendant tout le temps qu'on tirait le cordon. Ils
tuaient meme ceux qui leur deplaisaient, en frappant l'air avec un couteau
de bois."

"Sur ces aveux on brula quelques centaines de sorciers, sans que pour cela
il y en eut moins en Suede."

On ne peut guere evoquer les demons avec surete sans s'etre place dans un
cercle qui garantisse de leur atteinte, parce que leur premier mouvement
serait d'empoigner, si l'on n'y mettait ordre. Voici ce qu'on lit a ce
propos dans le _Grimoire du pape Honorius_:

"Les cercles se doivent faire avec du charbon, de l'eau benite aspergee, ou
du bois de la croix benite... Quand ils seront faits de la sorte, et
quelques paroles de l'Evangile ecrites autour du cercle, sur le sol, on
jettera de l'eau benite en disant une priere superstitieuse dont nous
devons citer quelques mots:--"Alpha, Omega, Ely, Elohe, Zebahot, Elion,
Saday. Voila le lion qui est vainqueur de la tribu de Juda, racine de
David. J'ouvrirai le livre et ses sept signes..."

On recite apres la priere quelque formule de conjuration, et les esprits
paraissent.

Le _Grand Grimoire_ ajoute "qu'en entrant dans ce cercle il faut n'avoir
sur soi aucun metal impur, mais seulement de l'or ou de l'argent, pour
jeter la piece a l'esprit. On plie cette piece dans un papier blanc, sur
lequel on n'a rien ecrit; on l'envoie a l'esprit pour l'empecher de nuire;
et, pendant qu'il se baisse pour la ramasser devant le cercle, on prononce
la conjuration qui le soumet."

Le _Dragon rouge_ recommande les memes precautions.

Il nous reste a parler des cercles que les sorciers font au sabbat pour
leurs danses. On en montre encore dans les campagnes; on les appelle
_cercle du sabbat_ ou _cercle des fees_, parce qu'on croyait que les fees
tracaient de ces cercles magiques dans leurs danses au clair de la lune.
Ils ont quelquefois douze ou quinze toises de diametre, et contiennent un
gazon pele a la ronde de la largeur d'un pied, avec un gazon vert au
milieu. Quelquefois aussi tout le milieu est aride et desseche, et la
bordure tapissee d'un gazon vert. Jessorp et Walker, dans les _Transactions
philosophiques_, attribuent ce phenomene au tonnerre: ils en donnent pour
raison que c'est le plus souvent apres des orages qu'on apercoit ces
cercles.

D'autres savants ont pretendu que les cercles magiques etaient l'ouvrage
des fourmis, parce qu'on trouve souvent ces insectes qui y travaillent en
foule.

On re