ux palissades: j'avais renouvele ma provision de cartouches.
Je ne sentais plus ni la fatigue, ni le soleil, ni la faim.

Tout a coup la nouvelle qu'un armistice de vingt-quatre heures venait
d'etre signe circula avec la rapidite de l'etincelle electrique.
Presque aussitot le drapeau blanc fut arbore sur le rempart.

--Voila le chiffon! me dit un zouave d'Afrique en me poussant du
coude.

Tous, nous nous mimes a le regarder d'un air d'hebetement. A la furie
de la bataille succedait une sorte d'aneantissement. J'essuyai
machinalement mon fusil, dont la culasse etait noire de poudre et dont
le canon fumait. Mes camarades grondaient entre eux:

--Et l'homme aux graines d'epinard de ce matin, ou donc est-il? En
voila des generaux qui ne valent pas un caporal! murmura l'un d'eux.

Je me rappelai en effet que, dans la matinee, un officier superieur,
general ou colonel, je ne sais lequel, qui commandait a la porte de
Paris, etait passe dans nos rangs, et, relevant la tete d'un air
d'importance, prenant une pose fastueuse:

--Mes enfants, avait-il dit, vous etes les zouaves d'Afrique; je
m'engage a vous faire passer sur le ventre des Prussiens et a vous
ramener a Paris!

Nous n'avions plus a passer sur le ventre de personne, et de soldats
nous allions devenir prisonniers.

Les batteries prussiennes continuaient a tirer, tandis que le drapeau
blanc continuait a flotter. Mon pauvre detachement, diminue de
quelques hommes, descendit le rempart et s'engagea dans la rue de
Paris, ou, reuni a d'autres compagnies, il forma une haie d'honneur.
Les obus eclataient ca et la, faisant voler le platre et les briques.
Nous avions l'arme au pied. Les plus vieux hochaient la tete. On ne
leur avait rien dit, et ils avaient la certitude que c'etait fini.
Aucun de nous ne savait ce que nous faisions la. Que nous importait,
du reste? Le vol des obus qui ricochaient sur les paves ou
egratignaient au passage la facade des maisons nous laissait
indifferents. Des officiers, des aides de camp montaient et
descendaient la rue. L'un d'eux se dirigea vers le rempart et fit
appeler le portier-consigne, qui requit une corvee de quelques hommes.

--Bien sur on attend un parlementaire, me dit mon voisin.

Mes regards se porterent vers la voute que j'avais si souvent
traversee, et ou l'on distinguait sur la pierre noire la trace blanche
des balles.

Le pont-levis abaisse, les barrieres ouvertes, un colonel bavarois
accompagne d'un trompette trave