plus
tolerable, en verite!

--Karl Dragoch a affaire a forte partie, dit l'Allemand Weber, en
hochant la tete. Il faudra le voir a l'oeuvre.

--A l'oeuvre!... s'ecria M. Ivetozar. Il y est deja, n'en doutez pas.

--Certes! approuva M. Miclesco. Karl Dragoch n'est pas d'un caractere
a perdre son temps. Si sa nomination remonte a quatre jours, comme le
disent les journaux, il y en a au moins trois qu'il est en campagne.

--Par quel bout va-t-il commencer? demanda M. Piscea, un Roumain au nom
predestine pour un pecheur a la ligne. Je serais bien embarrasse, je
l'avoue, si j'etais a sa place.

--C'est precisement pour ca qu'on ne vous y a pas mis, mon cher,
repliqua plaisamment un Serbe. Soyez sur que Dragoch n'est pas
embarrasse, lui. Quant a vous dire son plan, c'est autre chose.
Peut-etre s'est-il dirige sur Belgrade, peut-etre est-il reste a
Budapest... A moins qu'il n'ait prefere venir precisement ici, a
Sigmaringen, et qu'il ne soit en ce moment parmi nous au _Rendez-vous
des Pecheurs!_

Cette supposition obtint un grand succes d'hilarite.

--Parmi nous!... se recria M. Weber. Vous nous la baillez belle, Michael
Michaelovitch. Que viendrait-il faire ici, ou, de memoire d'homme, on
n'a jamais eu a deplorer le moindre crime?

--Eh! riposta Michael Michaelovitch, ne serait-ce que pour assister
apres-demain au depart d'Ilia Brusch. Ca l'interesse peut-etre, cet
homme.... A moins, toutefois, qu'Ilia Brusch et Karl Dragoch ne fassent
qu'un.

--Comment, ne fassent qu'un! S'ecria-t-on de toutes parts.
Qu'entendez-vous par la?

--Parbleu! ce serait tres fort. Sous la peau du laureat, personne ne
soupconnerait le policier, qui pourrait ainsi inspecter le Danube en
parfaite liberte.

Cette fantaisiste boutade fit ouvrir de grands yeux aux autres buveurs.
Ce Michael Michaelovitch!... Il n'y avait que lui pour avoir des idees
pareilles!

Mais Michael Michaelovitch ne tenait pas autrement a celle qu'il venait
de risquer.

--A moins ... commenca-t-il, en employant une tournure qui lui etait
decidement familiere.

--A moins?

--A moins que Karl Dragoch n'ait un autre motif de venir ici,
poursuivit-il, passant sans transition a une autre hypothese non moins
fantaisiste.

--Quel motif?

--Supposez, par exemple, que ce projet de descendre le Danube la ligne a
la main lui paraisse louche.

--Louche!... Pourquoi louche?

--Dame! ce ne serait pas bete, non plus, pour un filou, de se cacher
dans la peau d'un pe