and auf den
Wagen zu stuetzen; ja, er wuerde diesen selbst mit schieben, denn seine Fuesse
versagten ihm voraussichtlich niemals den Dienst, aber er fuehlte wohl, dass
Nadia durch die lange, achttaegige Wanderung vom Obi bis hierher am Ende
ihrer Kraefte sein muesse.

Er wartete.

Der Wagen zeigte sich bald an dem Knie der Strasse.

Es war ein sehr verfallenes, fuer hoechstens drei Personen eingerichtetes
Fuhrwerk, eine in der dortigen Gegend sogenannte Kibitka.

Gewoehnlich bilden drei Pferde die Bespannung einer solchen Kibitka; diese
wurde aber nur von einem Pferde mit langer Behaarung und dickbuschiger
Maehne und Schweif gezogen, dessen offenbar mongolische Abstammung seine
Staerke und Ausdauer verrieth.

Als Fuehrer sass ein junger Mann auf dem Wagen, neben welchem ein Hund
neugierig hervorguckte.

Nadia erkannte bald, dass der junge Mann ein Russe sei. Er hatte ein
freundliches, ruhiges, Vertrauen erweckendes Gesicht. Besondere Eile
schien er auch nicht zu haben. Er trottete ruhigen Schrittes dahin, um
sein Pferd nicht ueberanzustrengen, und wer ihn so sah, haette gewiss nie
geglaubt, dass er auf einem Wege fahre, den die wilden Horden der Tartaren
jederzeit abschneiden konnten.

Nadia fasste Michael Strogoff's Hand sicherer und trat zur Seite.

Die Kibitka hielt; laechelnd sah deren Fuehrer das junge Maedchen an.

"Ei, wo wandert Ihr denn hin?" fragte er mit freundlich theilnehmendem
Blicke.

Der Ton dieser Stimme belehrte Michael Strogoff, dass er dieselbe irgendwo
schon einmal gehoert habe. Ohne Zweifel genuegte ihm dieser Anhaltepunkt, um
den Fuehrer der Kibitka wieder zu erkennen, denn seine sorgenvolle Stirn
heiterte sich ploetzlich auf.

"Nun, wohin wollt Ihr denn? wiederholte der junge Mann, indem er sich
direct an Michael Strogoff wandte.

-- Wir gehen nach Irkutsk, antwortete dieser.

-- Aber, Vaeterchen, Du weisst wohl gar nicht, dass es noch viele, viele Werst
bis Irkutsk ist.

-- O ja, das weiss ich.

-- Und Du reisest zu Fuss?

-- Wie Du siehst.

-- Fuer Dich mag das angehen, aber die junge Dame ...

-- Das ist meine Schwester, fiel Michael Strogoff ein, der es fuer
gerathener hielt, ihr diese Bezeichnung wieder beizulegen.

-- Ja, das ist ganz gut, Vaeterchen. Aber traue meinem Worte, sie wird zu
Fuss niemals nach Irkutsk kommen.

-- Guter Freund, begann Michael Strogoff und naeherte sich dem Wagen, die
Tartaren haben uns gepluendert und ich besitze keine Kopeke, sie Dir
a