. Doch
werden wir uns zu vertheidigen suchen muessen, ohne dabei Geraeusch zu
machen."

Wirklich mussten die Fluechtlinge nun auch noch einen Kampf aufnehmen gegen
die wilden Bestien, welche der Hunger und die Kaelte nach diesen Gegenden
verschlagen hatte. Die Woelfe witterten das Floss, und bald fielen sie
dasselbe an. Die Fluechtlinge mussten sich also, ohne von Feuerwaffen
Gebrauch zu machen, zur Wehr setzen. Frauen und Kinder wurden in der Mitte
des Flosses untergebracht, die Maenner bewaffneten sich mit Stangen, Messern
oder einfachen Stoecken und stellten sich bereit, die Angreifer heim zu
schicken. Kein Ausruf liess sich hoeren, nur das Geheul der Woelfe
erschuetterte die Luft.

Michael Strogoff hatte nicht unthaetig bleiben wollen. Er streckte sich an
der von den Raubthieren angegriffenen Seite des Flosses nieder, ergriff
sein furchtbares Messer, und wusste dieses allemal, wenn ein Wolf in
erreichbarer Naehe vorueberkam, demselben in den Hals zu stossen. Harry
Blount und Alcide Jolivet feierten ebenso wenig, wie ihre uebrigen muthigen
Begleiter. Das ganze Blutbad ging in tiefstem Schweigen vor sich, obgleich
mehrere der Fluechtlinge ernsthafte Bisswunden davon trugen.

Der Kampf schien auch nicht so bald sein Ende zu erreichen. Die Luecken in
der Bande der Woelfe fuellten sich immer von Neuem und jedenfalls war die
ganze Uferstrecke durch sie unsicher gemacht.

"Das hat auch gar kein Ende!" sagte Alcide Jolivet, waehrend er den
bluttriefenden Dolch schwang.

Eine halbe Stunde nach Beginn des Angriffs streiften die Woelfe noch immer
in ganzen Banden ueber das Treibeis.

Die erschoepften Fluechtlinge erlahmten sichtlich. Der Kampf wendete sich zu
ihrem Nachtheil. Eben stuerzten zehn ungeheure, vor Wuth und Hunger rasende
Woelfe mit feurigen Augen, die in der Dunkelheit wie gluehende Kohlen
leuchteten, auf die Plattform des Flosses. Ohne Zoegern eilten Alcide
Jolivet und Harry Blount auf diese zu, waehrend Michael Strogoff sich
denselben kriechend zu naehern suchte, als die Scene sich ploetzlich
veraenderte.

Binnen wenigen Secunden hatten die Woelfe nicht nur das Floss, sondern auch
die Eisschollen im Strome eiligst verlassen. Alle die schwarzen Gestalten
verschwanden und zerstreuten sich offenbar in der Umgebung des rechten
Flussufers.

Es ruehrte das daher, dass Woelfe nur in der Dunkelheit einen Kampf wagen,
und jetzt die ganze Flaeche der Angara ploetzlich in hellem Lichte glaenzte.

Es war der Wied