Dienste. Er sprach den Einen Muth zu, unterstuetzte
die Andern, schonte sich selbst nach keiner Seite, ging ab und zu, bis ihn
die Lanze eines Reiters zwang, den ihm in seiner Reihe angewiesenen Platz
wieder einzunehmen.

Weshalb versuchte er nicht zu fliehen? - Weil jetzt sein Entschluss fest
stand, sich nicht eher in die Steppe hinaus zu wagen, als bis sie ihm die
nothwendige Sicherheit boete. Er hatte sich nun einmal vorgenommen, "auf
Unkosten des Emirs" bis Tomsk zu gelangen, und waehlte hiermit wohl auch
den besten Theil. Wenn er die zahlreichen kleinen Abtheilungen
beruecksichtigte, welche die Ebene auf beiden Seiten des Zuges, bald im
Sueden und bald im Norden umschwaermten, so musste er zu der Ueberzeugung
gelangen, dass er gewiss kaum zwei Werst vorwaerts gekommen waere, ohne von
diesen wieder aufgegriffen zu werden. Ueberall schwaermten die
Tartarenreiter umher und schienen manchmal aus der Erde hervor zu kommen,
wie die laestigen Insecten, welche nach einem Platzregen den Boden
bedecken. Uebrigens erschien ein Fluchtversuch unter den obwaltenden
Verhaeltnissen sehr schwer, wenn nicht ganz unausfuehrbar. Die escortirenden
Soldaten wachten mit aeusserster Strenge, denn fuer eine erwiesene
Nachlaessigkeit stand ihr eigener Kopf auf dem Spiele.

Am 15. August erreichte der Zug mit sinkendem Tage endlich den kleinen
Flecken Zabediero, etwa dreissig Werst von Tomsk. Hier vereinigte sich die
Strasse mit dem Laufe des Tom.

Gern waeren die Gefangenen zuerst nach dem Wasser des Flusses geeilt, ihre
Waechter gestatteten ihnen aber nicht eher aus den Reihen zu treten, als
bis ein provisorisches Lager eingerichtet war. Trotz der zu jener Zeit
gerade ueberaus heftigen Stroemung des Tom haette der Fluss doch die Flucht
einiger Wagehaelse oder Halbverzweifelter beguenstigen koennen, weshalb die
sorgsamsten Vorsichtsmassregeln getroffen wurden. Auf den Fluss verlegte man
eine Reihe aus Zabediero requirirter Boote, die eine Kette unmoeglich zu
durchbrechender Hindernisse bildeten. Die Aussenlinie der an die ersten
Haeuser des Staedtchens gelehnten Lagerstaette umschloss dagegen ein lueckenlos
dichter Cordon von Feldwachen.

Wenn Michael Strogoff auch einen Augenblick daran denken mochte, sich von
hier aus in die Steppe zu fluechten, so sah er doch, nachdem er sich ueber
die Sachlage unterrichtet, leicht ein, dass unter diesen Verhaeltnissen
jeder Fluchtversuch unmoeglich sei, und beschloss, sich in Geduld zu fassen,
um ni