ravers les champs le corps mutile de son maitre. On peut
enfin l'arreter, mais X*** n'a deja plus le sentiment de sa propre
existence. Ses vetements en lambeaux sont souilles de poussiere et de
sang; son visage, horriblement defigure, laisse apercevoir au front
une blessure large et profonde. Transporte sous le toit d'un pauvre
paysan, il y recoit les soins les plus empresses, mais la nuit qu'il y
passa fut une nuit d'angoisses et d'atroces douleurs.

X*** n'etait qu'a 3 kilometres de chez lui, et le lendemain, sur
l'assurance donnee par le medecin que le malade pouvait, sans trop de
danger, a l'aide de certaines precautions, franchir cette distance,
quelques amis le porterent sur une litiere, et apres bien des
difficultes, parvinrent a le deposer mourant a son domicile.

Malgre un repos absolu, malgre la rigoureuse observance de toutes les
prescriptions de l'art, l'etat du malade devenait de plus en plus
alarmant; il n'y avait meme plus d'autre lueur d'esperance que celle
qui ne nous abandonne jamais, tant que l'objet de nos inquietudes ne
nous est pas entierement ravi. Ses amis ne l'approchaient pas; sa
femme elle-meme ne venait aupres de lui qu'a de rares intervalles.
Elle etait loin de s'illusionner sur la gravite du mal, et quelques
etincelles d'une foi non encore eteinte lui faisaient desirer pour
son mari les secours de la religion; mais, partageant de ridicules
prejuges, elle n'osait manifester ce desir. La difficulte s'aplanit de
la maniere la plus inattendue, et par celui-la meme dont on pouvait le
moins l'esperer.

Dans le cours de sa maladie, X*** etait souvent en proie au delire,
et souvent alors aussi on entendait s'echapper de ses levres un nom
auquel se rattachaient pour lui de tristes souvenirs, un nom qu'il ne
semblait cependant prononcer qu'avec respect. A ce nom se melaient
encore des mots entrecoupes: Expiation!... Vengeance!... Et si le
malade trouvait un peu de calme, si la raison succedait au delire,
ce n'etait plus l'expression apparente du remords, mais celle du
repentir, qu'articulait sa bouche.

A l'un de ces moments heureux, mais rares, ou une amelioration
sensible s'etait produite dans l'etat de X***, il fit venir sa femme
aupres de lui, et apres quelque temps d'un secret entretien, celle-ci
le quitta le front presque joyeux, comme si elle eut puise dans cet
entretien meme une double esperance. Elle s'empressa donc de donner
des ordres, qu'elle recommanda d'executer sans aucun retard.