l'organisateur de ce
guet-apens etait le fils meme de la pieuse femme qui achevait en ce
moment sa paisible et sainte agonie. Le miserable, loin d'adoucir, de
consoler les derniers moments de sa mere, n'avait pas craint d'offrir
en spectacle, a ses yeux qui allaient se fermer, les preparatifs d'un
meurtre et du meurtre de son confesseur!...

Mais la grace divine venait de toucher son coeur comme celui de ses
complices. Les armes lui tombent des mains; a son tour il implore le
pardon du pretre qui avait vainement sollicite sa clemence. Qu'on juge
de l'emotion de ce dernier. Il benit Dieu en versant des larmes et
recoit avec une joie inexprimable ces brebis perdues qui reviennent au
bercail. Puis, apres avoir entendu les aveux des coupables, il fait
descendre sur eux le pardon en prononcant les paroles sacramentelles,
et tous ensemble redisent les bontes infinies du Dieu des chretiens
pour lequel il n'est aucun crime sans misericorde, si le pecheur est
penetre d'un vrai repentir.

Tous se separent alors en se disant adieu comme des freres, et le
missionnaire regagne sa retraite, le coeur debordant de consolation et
de reconnaissance.

* * * * *

23.--LE ZELE RECOMPENSE.

Une personne tres pieuse avait un frere, etudiant en medecine, qui
s'etait laisse entrainer par le torrent des mauvais exemples et avait
renonce aux pratiques de la religion.

Leur mere souffrait d'une maladie de langueur, qui la conduisait peu
a peu au tombeau. Mais ce qui la desolait, c'est qu'elle se sentait
impuissante a arreter le debordement d'impiete de son fils.

La fille, qui comprenait l'etendue de la douleur de la pauvre mere, et
voyait son malheureux frere courir ainsi a la damnation, s'approcha la
veille de Noel du lit de la malade: "Maman, dit-elle, si je pouvais
aller a minuit a la messe a Notre-Dame-des-Victoires, quelque chose
me dit que l'Enfant de la creche m'accorderait la conversion de mon
frere.--Ma pauvre enfant! qui t'accompagnerait? Je n'irai jamais plus
avec toi a la messe de minuit.--Eh bien! mon frere.--Ton frere! y
songes-tu? lui qui eprouve une si grande horreur pour l'eglise, qu'aux
enterrements il ne veut pas entrer et attend a la porte, esperes-tu
qu'il te conduirait?--J'essaierai de le decider.--Je ne demande pas
mieux; mais je crains que ton eloquence comme tes caresses ne soient
inutiles.

L'etudiant en medecine recut de tres haut la proposition, qu'il appela
saugrenue.