dit-on, son rang, sa reputation et sa vie, pour la
sauver. S'il faut en croire de sourdes rumeurs, il descendit la nuit dans
son cachot et lui offrit de lui conserver la vie a condition qu'elle
serait sa maitresse, et qu'elle consentirait a vivre eternellement cachee
dans une maison de campagne aux environs de Venise.

Naam refusa d'abord.

Cet incurable desespoir, ce profond mepris de la vie exalterent de plus en
plus la passion du juge. Naam etait bien, en effet, la maitresse ideale
d'un inquisiteur d'Etat! Il la pressa tellement qu'elle lui repondit enfin:

"Une seule chose me reconcilierait avec la vie: ce serait l'espoir de
revoir le pays ou je suis nee. Si tu veux t'engager avec moi a m'y
renvoyer dans un an, je consens a etre ton esclave jusque-la. Puisqu'il
faut que je subisse l'esclavage ou la mort, je choisis l'esclavage a
condition que je conquerrai ainsi ma liberte."

Le traite fut accepte. Le bourreau charge de conduire Naam dans une
gondole fermee au canal des _Mairane_, la ou se faisaient les noyades,
s'appretait a lui passer le sac fatal, lorsque six hommes masques et armes
jusqu'aux dents, conduisant une barque legere, se jeterent sur lui et lui
enleverent sa victime.

On fit de grands commentaires sur cet evenement, on alla jusqu'a croire
qu'Orio s'etait echappe et qu'il avait fui avec sa complice en pays
etranger. D'autres penserent que Morosini, touche de l'attachement de Naam
pour sa niece, l'avait soustraite a la rigueur des lois. La verite ne fut
jamais bien connue.

Seulement on pretend que, l'annee suivante, il se passa des choses
etranges a la maison de campagne du juge. Une sorte de fantome la hantait
et remplissait d'effroi tous les environs. Le juge semblait avoir de rudes
demeles avec le lutin, et on l'entendait parler d'une voix suppliante,
tandis que l'autre criait d'un ton de menace:

"Si tu ne veux pas tenir ta parole, je te conseille de me tuer; car je
vais aller me livrer aux juges. J'ai rempli mes engagements, c'est a toi
de remplir les tiens."

Les bonnes femmes du pays en conclurent que le terrible juge avait fait un
pacte avec le diable. L'inquisition s'en serait melee, si tout a coup le
bruit n'eut cesse et si la maison du juge ne fut redevenue
tranquille.

Environ cinq ans apres ces evenements, un groupe d'honnetes bourgeois
prenait le cafe sous une tente dressee sur la rive des Esclavons. Une
famille patricienne qui venait de faire quelques tours de promenade le
lon