e sais, Sire.

-- Vous me l'allez un peu etablir.

-- Facilement, a un denier pres.

-- Je sais que vous comptez juste.

-- C'est la premiere qualite qu'on puisse exiger d'un intendant
des finances.

-- Tous ne l'ont pas.

-- Je rends grace a Votre Majeste d'un eloge si flatteur dans sa
bouche.

-- Donc, M. Fouquet est riche, tres riche, et cela monsieur, tout
le monde le sait.

-- Tout le monde, les vivants comme les morts.

-- Que veut dire cela, monsieur Colbert?

-- Les vivants voient la richesse de M. Fouquet. Ils admirent un
resultat, et ils y applaudissent; mais les morts, plus savants que
nous, savent les causes, et ils accusent.

-- Eh bien! M. Fouquet doit sa richesse a quelles causes?

-- Le metier d'intendant favorise souvent ceux qui l'exercent.

-- Vous avez a me parler plus confidentiellement; ne craignez
rien, nous sommes bien seuls.

-- Je ne crains jamais rien, sous l'egide de ma conscience et sous
la protection de mon roi, Sire.

Et Colbert s'inclina.

-- Donc, les morts, s'ils parlaient?...

-- Ils parlent quelquefois, Sire. Lisez.

-- Ah! murmura Aramis a l'oreille du prince, qui, a ses cotes,
ecoutait sans perdre une syllabe, puisque vous etes place ici,
monseigneur, pour apprendre votre metier de roi, ecoutez une
infamie toute royale. Vous allez assister a une de ces scenes
comme Dieu seul ou plutot comme le diable les concoit et les
execute. Ecoutez bien, vous profiterez.

Le prince redoubla d'attention et vit Louis XIV prendre des mains
de Colbert une lettre que celui-ci tendait.

-- L'ecriture du feu cardinal! dit le roi.

-- Votre Majeste a bonne memoire, repliqua Colbert en s'inclinant,
et c'est une merveilleuse aptitude pour un roi destine au travail,
que de reconnaitre ainsi les ecritures a premiere vue.

Le roi lut une lettre de Mazarin, qui, deja connue du lecteur,
depuis la brouille entre Mme de Chevreuse et Aramis, n'apprendrait
rien de nouveau si nous la rapportions ici.

-- Je ne comprends pas bien, dit le roi interesse vivement.

-- Votre Majeste n'a pas encore l'habitude des commis
d'intendance.

-- Je vois qu'il s'agit d'argent donne a M. Fouquet.

-- Treize millions. Une jolie somme!

-- Mais oui... Eh bien! ces treize millions manquent dans le total
des comptes? Voila ce que je ne comprends pas tres bien, vous dis-
je. Pourquoi et comment ce deficit serait-il possible?

-- Possible, je ne dis pas; reel, je le dis.

-- Vous dites que treize