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-- Me voila face a face avec mon destin, dit Philippe, l'oeil en
feu, le visage livide. Sera-t-il plus effrayant que ma captivite
ne fut douloureuse? Force de suivre a chaque instant les
usurpations de la pensee, songerai-je toujours a ecouter les
scrupules de mon coeur?... Eh bien! oui! le roi a repose sur ce
lit; oui, c'est bien sa tete qui a creuse ce pli dans l'oreiller,
c'est bien l'amertume de ses larmes qui a amolli ce mouchoir et
j'hesite a me coucher sur ce lit, a serrer de ma main ce mouchoir
brode des armes et du chiffre du roi!... Allons, imitons
M. d'Herblay, qui veut que l'action soit toujours d'un degre au-
dessus de la pensee; imitons M. d'Herblay, qui songe toujours a
lui et qui s'appelle honnete homme quand il n'a mecontente ou
trahi que ses ennemis. Ce lit, je l'aurais occupe si Louis XIV ne
m'en eut frustre par le crime de notre mere. Ce mouchoir brode aux
armes de France, c'est a moi qu'il appartiendrait de m'en servir,
si, comme le fait observer M. d'Herblay, j'avais ete laisse a ma
place dans le berceau royal. Philippe, fils de France, remonte sur
ton lit! Philippe, seul roi de France, reprends ton blason!
Philippe, seul heritier presomptif de Louis XIII, ton pere, sois
sans pitie pour l'usurpateur, qui n'a pas meme en ce moment le
remords de tout ce que tu as souffert!

Cela dit, Philippe, malgre sa repugnance instinctive du corps,
malgre les frissons et la terreur que domptait la volonte, se
coucha sur le lit royal, et contraignit ses muscles a presser la
couche encore tiede de Louis XIV, tandis qu'il appuyait sur son
front le mouchoir humide de sueur.

Lorsque sa tete se renversa en arriere et creusa l'oreiller
moelleux, Philippe apercut au-dessus de son front la couronne de
France, tenue, comme nous l'avons dit, par l'ange aux ailes d'or.

Maintenant, qu'on se represente ce royal intrus, l'oeil sombre et
le corps fremissant. Il ressemble au tigre egare par une nuit
d'orage, qui est venu par les roseaux, par la ravine inconnue, se
coucher dans la caverne du lion absent. L'odeur feline l'a attire,
cette tiede vapeur de l'habitation ordinaire. Il a trouve un lit
d'herbes seches, d'ossements rompus et pateux comme une moelle; il
arrive, promene dans l'ombre son regard qui flamboie et qui voit;
il secoue ses membres ruisselants, son pelage souille de vase, et
s'accroupit lourdement, son large museau sur ses pattes enormes,
pret au sommeil, mais aussi pret au combat. De temps en temps,
l