e prit la tete dans les mains, s'arracha, bon gre mal
gre, quelques poils de moustache et ajouta:

-- Pour quelle cause M. Fouquet serait-il disgracie? Pour trois
causes: la premiere, parce qu'il n'est pas aime de M. Colbert; la
seconde, parce qu'il a voulu aimer Mlle de La Valliere; la
troisieme, parce que le roi aime M. Colbert et Mlle de La
Valliere. C'est un homme perdu! Mais lui mettrai-je le pied sur la
tete, moi, un homme, quand il succombe sous des intrigues de
femmes et de commis? Fi donc! S'il est dangereux, je l'abattrai;
s'il n'est que persecute, je verrai! J'en suis venu a ce point que
ni roi ni homme ne prevaudra sur mon opinion. Athos serait ici
qu'il ferait comme moi. Ainsi donc, au lieu d'aller trouver
brutalement M. Fouquet, de l'apprehender au corps et de le
calfeutrer, je vais tacher de me conduire en homme de bonnes
facons. On en parlera, d'accord; mais on en parlera bien.

Et d'Artagnan, rehaussant par un geste particulier son baudrier
sur son epaule, s'en alla droit chez M. Fouquet, lequel, apres les
adieux faits aux dames, se preparait a dormir tranquillement sur
ses triomphes de la journee.

L'air etait encore parfume ou infecte, comme on voudra, de l'odeur
du feu d'artifice. Les bougies jetaient leurs mourantes clartes,
les fleurs tombaient detachees des guirlandes, les grappes de
danseurs et de courtisans s'egrenaient dans les salons.

Au centre de ses amis, qui le complimentaient et recevaient ses
compliments, le surintendant fermait a demi ses yeux fatigues. Il
aspirait au repos, il tombait sur la litiere de lauriers amasses
depuis tant de jours. On eut dit qu'il courbait sa tete sous le
poids de dettes nouvelles contractees pour faire honneur a cette
fete.

M. Fouquet venait de se retirer dans sa chambre, souriant et plus
qu'a moitie mort. Il n'ecoutait plus, il ne voyait plus; son lit
l'attirait, le fascinait. Le dieu Morphee, dominateur du dome,
peint par Le Brun, avait etendu sa puissance aux chambres
voisines, et lance ses plus efficaces pavots chez le maitre de la
maison.

M. Fouquet, presque seul, etait deja dans les mains de son valet
de chambre, lorsque M. d'Artagnan apparut sur le seuil de son
appartement.

D'Artagnan n'avait jamais pu reussir a se vulgariser a la Cour: en
vain le voyait-on partout et toujours il faisait son effet
toujours et partout. C'est le privilege de certaines natures, qui
ressemblent en cela aux eclairs ou au tonnerre. Chacun les
connait, mais le