ttre a execution.

-- Parlez, monsieur, dit La Valliere a Colbert qui s'etait avance;
parlez, puisque le roi veut que je vous ecoute. Voyons, dites,
quel est le crime de M. Fouquet?

-- Oh! pas bien grave, mademoiselle, dit le noir personnage; un
simple abus de confiance...

-- Dites, dites, Colbert, et quand vous aurez dit, laissez-nous et
allez avertir M. d'Artagnan que j'ai des ordres a lui donner.

-- M. d'Artagnan! s'ecria La Valliere, et pourquoi faire avertir
M. d'Artagnan, Sire? Je vous supplie de me le dire.

-- Pardieu! pour arreter ce titan orgueilleux qui, fidele a sa
devise, menace d'escalader mon ciel.

-- Arreter M. Fouquet, dites-vous?

-- Ah! cela vous etonne?

-- Chez lui?

-- Pourquoi pas? S'il est coupable, il est coupable chez lui comme
ailleurs.

-- M. Fouquet, qui se ruine en ce moment pour faire honneur a son
roi?

-- Je crois, en verite, que vous defendez ce traitre,
mademoiselle.

Colbert se mit a rire tout bas. Le roi se retourna au sifflement
de ce rire.

-- Sire, dit La Valliere, ce n'est pas M. Fouquet que je defends,
c'est vous meme.

-- Moi-meme!... Vous me defendez?

-- Sire, vous vous deshonorez en donnant un pareil ordre.

-- Me deshonorer? murmura le roi blemissant de colere. En verite,
mademoiselle, vous mettez a ce que vous dites une etrange passion.

-- Je mets de la passion, non pas a ce que je dis, Sire, mais a
servir Votre Majeste, repondit la noble jeune fille. J'y mettrais,
s'il le fallait, ma vie, et cela avec la meme passion, Sire.

Colbert voulut grommeler. Alors La Valliere, ce doux agneau, se
redressa contre lui et, d'un oeil enflamme, lui imposa silence.

-- Monsieur, dit-elle, quand le roi agit bien, si le roi fait tort
a moi ou aux miens, je me tais; mais, le roi me servit-il, moi ou
ceux que j'aime, si le roi agit mal, je le lui dis.

-- Mais, il me semble, mademoiselle, hasarda Colbert, que, moi
aussi, j'aime le roi.

-- Oui, monsieur, nous l'aimons tous deux, chacun a sa maniere,
repliqua La Valliere avec un tel accent, que le coeur du jeune roi
en fut penetre. Seulement je l'aime, moi, si fortement, que tout
le monde le sait, si purement, que le roi lui-meme ne doute pas de
mon amour. Il est mon roi et mon maitre, je suis son humble
servante, mais quiconque touche a son honneur touche a ma vie. Or,
je repete que ceux-la deshonorent le roi qui lui conseillent de
faire arreter M. Fouquet chez lui.

Colbert baissa la tete, car il se sen