prits
doit operer des miracles. C'est le reve de tous les sages--et le desir
qui te ronge; avoue-le!

Au milieu des Romains, j'ai vole dans le cirque tellement haut qu'on ne
m'a plus revu. Neron ordonna de me decapiter; mais ce fut la tete d'une
brebis qui tomba par terre, au lieu de la mienne. Enfin on m'a enseveli
tout vivant; mais j'ai ressuscite le troisieme jour. La preuve, c'est
que me voila!

Il lui donne ses mains a flairer. Elles sentent le cadavre. Antoine se
recule.

Je peux faire se mouvoir des serpents de bronze, rire des statues de
marbre, parler des chiens. Je te montrerai une immense quantite d'or;
j'etablirai des rois; tu verras des peuples m'adorant! Je peux marcher
sur les nuages et sur les flots, passer a travers les montagnes,
apparaitre en jeune homme, en vieillard, en tigre et en fourmi, prendre
ton visage, te donner le mien, conduire la foudre. L'entends-tu?

Le tonnerre gronde, des eclairs se succedent.

C'est la voix du Tres-Haut! "car l'Eternel ton Dieu est un feu," et
toutes les creations s'operent par des jaillissements de ce foyer.

Tu vas en recevoir le bapteme,--ce second bapteme annonce par Jesus, et
qui tomba sur les apotres, un jour d'orage que la fenetre etait ouverte!

Et tout en remuant la flamme avec sa main, lentement, comme pour en
asperger Antoine:

Mere des misericordes, toi qui decouvres les secrets, afin que le repos
nous arrive dans la huitieme maison ...

ANTOINE

s'ecrie:

Ah! si j'avais de l'eau benite!

La flamme s'eteint, en produisant beaucoup de fumee.

Ennoia et Simon ont disparu.

Un brouillard extremement froid, opaque et fetide emplit l'atmosphere.

ANTOINE

etendant ses bras, comme un aveugle:

Ou suis-je?... J'ai peur de tomber dans l'abime. Et la croix, bien sur,
est trop loin de moi ... Ah! quelle nuit! quelle nuit!

Sous un coup de vent, le brouillard s'entr'ouvre;--et il apercoit deux
hommes, couverts de longues tuniques blanches.

Le premier est de haute taille, de figure douce, de maintien grave. Ses
cheveux blonds, separes comme ceux du Christ, descendent regulierement
sur ses epaules. Il a jete une baguette qu'il portait a la main, et que
son compagnon a recue en faisant une reverence a la maniere des
Orientaux.

Ce dernier est petit, gros, camard, d'encolure ramassee, les cheveux
crepus, une mine naive.

Ils sont tous les deux nu-pieds, nu-tete, et poudreux comme des gens qui
arrivent de voyage.

ANTOINE

en sursaut: