ras, en lui disant a l'oreille des
paroles douces.

Mais elle ne viendra pas! et ils congedient les autres: Nona et Decima
gardes-malades, les trois Nixii accoucheurs, les deux nourrices Educa et
Potina,--et Carna berceuse, dont le bouquet d'aubepines eloigne de
l'enfant les mauvais reves.

Plus tard, Ossipago lui aurait affermi les genoux, Barbatus donne la
barbe, Stimula les premiers desirs, Volupia la premiere jouissance,
Fabulinus appris a parler, Numera a compter, Camoena a chanter, Consus a
reflechir.

La chambre est vide; et il ne reste plus au bord du lit que
Naenia--centenaire,--marmottant pour elle-meme la complainte qu'elle
hurlait a la mort des vieillards.

Mais bientot sa voix est dominee par des cris aigus. Ce sont:

LES LARES DOMESTIQUES

accroupis au fond de l'atrium, vetus de peaux de chien, avec des fleurs
autour du corps, tenant leurs mains fermees contre leurs joues, et
pleurant tant qu'ils peuvent.

Ou est la portion de nourriture qu'on nous donnait a chaque repas, les
bons soins de la servante, le sourire de la matrone, et la gaiete des
petits garcons jouant aux osselets sur les mosaiques de la cour? Puis,
devenus grands ils suspendaient a notre poitrine leur bulle d'or ou
de cuir.

Quel bonheur, quand, le soir d'un triomphe, le maitre en rentrant
tournait vers nous ses yeux humides! Il racontait ses combats; et
l'etroite maison etait plus fiere qu'un palais et sacree comme
un temple.

Qu'ils etaient doux les repas de famille, surtout le lendemain des
Feralia! Dans la tendresse pour les morts, toutes les discordes
s'apaisaient; et on s'embrassait, en buvant aux gloires du passe et aux
esperances de l'avenir.

Mais les aieux de cire peinte, enfermes derriere nous, se couvrent
lentement de moisissure. Les races nouvelles, pour nous punir de leurs
deceptions, nous ont brise la machoire; sous la dent des rats nos corps
de bois s'emiettent.

Et les innombrables Dieux veillant aux portes, a la cuisine, au cellier,
aux etuves, se dispersent de tous les cotes,--sous l'apparence d'enormes
fourmis qui trottent ou de grands papillons qui s'envolent.

CREPITUS

se fait entendre.

Moi aussi l'on m'honora jadis. On me faisait des libations. Je fus un
Dieu!

L'Athenien me saluait comme un presage de fortune, tandis que le Romain
devot me maudissait les poings leves et que le pontife d'Egypte,
s'abstenant de feves, tremblait a ma voix et palissait a mon odeur.

Quand le vinaigre militaire c