indifferent a Dieu puisque la terre en est couverte!

Est-ce par impuissance qu'il le supporte, ou par cruaute qu'il le
conserve?

Penses-tu qu'il soit continuellement a rajuster le monde comme une
oeuvre imparfaite, et qu'il surveille tous les mouvements de tous les
etres depuis le vol du papillon jusqu'a la pensee de l'homme?

S'il a cree l'univers, sa providence est superflue. Si la Providence
existe, la creation est defectueuse.

Mais le mal et le bien ne concernent que toi,--comme le jour et la nuit,
le plaisir et la peine, la mort et la naissance, qui sont relatifs a un
coin de l'etendue, a un milieu special, a un interet particulier.
Puisque l'infini seul est permanent, il y a l'Infini;--et c'est tout!

Le Diable a progressivement etire ses longues ailes; maintenant elles
couvrent l'espace.

ANTOINE

n'y voit plus. Il defaille.

Un froid horrible me glace jusqu'au fond de l'ame. Cela excede la portee
de la douleur! C'est comme une mort plus profonde que la mort. Je roule
dans l'immensite des tenebres. Elles entrent en moi. Ma conscience
eclate sous cette dilatation du neant!

LE DIABLE

Mais les choses ne t'arrivent que par l'intermediaire de ton esprit. Tel
qu'un miroir concave il deforme les objets;--et tout moyen te manque
pour en verifier l'exactitude.

Jamais tu ne connaitras l'univers dans sa pleine etendue; par consequent
tu ne peux te faire une idee de sa cause, avoir une notion juste de
Dieu, ni meme dire que l'univers est infini,--car il faudrait d'abord
connaitre l'Infini!

La Forme est peut-etre une erreur de tes sens, la Substance une
imagination de ta pensee.

A moins que le monde etant un flux perpetuel des choses, l'apparence au
contraire ne soit tout ce qu'il y a de plus vrai, l'illusion la
seule realite.

Mais es-tu sur de voir? es-tu meme sur de vivre? Peut-etre qu'il n'y a
rien!

Le Diable a pris Antoine; et le tenant au bout de ses bras, il le
regarde la gueule ouverte, pret a le devorer.

Adore-moi donc! et maudis le fantome que tu nommes Dieu!

Antoine leve les yeux, par un dernier mouvement d'espoir.

Le Diable l'abandonne.

* * * * *

ANTOINE

se retrouve etendu sur le dos, au bord de la falaise.

Le ciel commence a blanchir.

Est-ce la clarte de l'aube, ou bien un reflet de la lune?

Il tache de se soulever, puis retombe; et en claquant des dents:

J'eprouve une fatigue ... comme si tous mes os etaient brises!

Pourquoi?