Une secousse, de temps a autre, lui fait entr'ouvrir les yeux; et il
apercoit au milieu des tenebres une maniere de monstre devant lui.

C'est une tete de mort, avec une couronne de roses. Elle domine un torse
de femme d'une blancheur nacree. En dessous, un linceul etoile de points
d'or fait comme une queue;--et tout le corps ondule, a la maniere d'un
ver gigantesque qui se tiendrait debout.

La vision s'attenue, disparait.

ANTOINE

se releve.

Encore une fois c'etait le Diable, et sous son double aspect: l'esprit
de fornication et l'esprit de destruction.

Aucun des deux ne m'epouvante. Je repousse le bonheur, et je me sens
eternel.

Ainsi la mort n'est qu'une illusion, un voile, masquant par endroits la
continuite de la vie.

Mais la Substance etant unique, pourquoi les Formes sont-elles variees?

Il doit y avoir, quelque part, des figures primordiales, dont les corps
ne sont que les images. Si on pouvait les voir on connaitrait le lien de
la matiere et de la pensee, en quoi l'Etre consiste!

Ce sont ces figures-la qui etaient peintes a Babylone sur la muraille du
temple de Belus, et elles couvraient une mosaique dans le port de
Carthage. Moi-meme, j'ai quelquefois apercu dans le ciel comme des
formes d'esprits. Ceux qui traversent le desert rencontrent des animaux
depassant toute conception ...

Et en face, de l'autre cote du Nil, voila que le Sphinx apparait.

Il allonge ses pattes, secoue les bandelettes de son front, et se couche
sur le ventre.

Sautant, volant, crachant du feu par ses narines, et de sa queue de
dragon se frappant les ailes, la Chimere aux yeux verts,
tournoie, aboie.

Les anneaux de sa chevelure, rejetes d'un cote, s'entremelent aux poils
de ses reins, et de l'autre ils pendent jusque sur le sable et remuent
au balancement de tout son corps.

LE SPHINX

est immobile, et regarde la Chimere:

Ici, Chimere; arrete-toi!

LA CHIMERE

Non, jamais!

LE SPHINX

Ne cours pas si vite, ne vole pas si haut, n'aboie pas si fort!

LA CHIMERE

Ne m'appelle plus, ne m'appelle plus, puisque tu restes toujours muet!

LE SPHINX

Cesse de me jeter tes flammes au visage et de pousser tes hurlements
dans mon oreille; tu ne fondras pas mon granit!

LA CHIMERE

Tu ne me saisiras pas, sphinx terrible!

LE SPHINX

Pour demeurer avec moi, tu es trop folle!

LA CHIMERE

Pour me suivre, tu es trop lourd!

LE SPHINX

Ou vas-tu donc, que tu cours si vite?

LA CHIMERE

Je gal