rture. Deux
supplices a la fois, c'est trop! Je ne peux plus endurer ma personne!

Il se penche, et regarde le precipice.

L'homme qui tomberait serait tue. Rien de plus facile, en se roulant sur
le cote gauche; c'est un mouvement a faire! un seul.

Alors apparait

UNE VIEILLE FEMME

Antoine se releve dans un sursaut d'epouvante.--Il croit voir sa mere
ressuscitee.

Mais celle-ci est beaucoup plus vieille, et d'une prodigieuse maigreur.

Un linceul noue autour de sa tete, pend avec ses cheveux blancs jusqu'au
bas de ses doux jambes, minces comme des bequilles. L'eclat de ses
dents, couleur d'ivoire, rend plus sombre sa peau terreuse. Les orbites
de ses yeux sont pleins de tenebres, et au fond deux flammes vacillent,
comme des lampes de sepulcre.

Avance, dit-elle. Qui te retient?

ANTOINE

balbutiant:

J'ai peur de commettre un peche!

ELLE

reprend:

Mais le roi Sauel s'est tue! Razias, un juste, s'est tue! Sainte Pelagie
d'Antioche s'est tuee! Dommine d'Alep et ses deux filles, trois autres
saintes, se sont tuees;--et rappelle-toi tous les confesseurs qui
couraient au-devant des bourreaux, par impatience de la mort. Afin d'en
jouir plus vite, les vierges de Milet s'etranglaient avec leurs cordons.
Le philosophe Hegesias, a Syracuse, la prechait si bien qu'on desertait
les lupanars pour s'aller pendre dans les champs. Les patriciens de Rome
se la procurent comme debauche.

ANTOINE

Oui, c'est un amour qui est fort! Beaucoup d'anachoretes y succombent.

LA VIEILLE

Faire une chose qui vous egale a Dieu, pense donc! Il t'a cree, tu vas
detruire son oeuvre, toi, par ton courage, librement! La jouissance
d'Erostrate n'etait pas superieure. Et puis, ton corps s'est assez moque
de ton ame pour que tu t'en venges a la fin. Tu ne souffriras pas. Ce
sera vite termine. Que crains-tu? un large trou noir! Il est vide,
peut-etre?

Antoine ecoute sans repondre;--et de l'autre cote parait:

UNE AUTRE FEMME

jeune et belle, merveilleusement.--Il la prend d'abord pour Ammonaria.

Mais elle est plus grande, blonde comme le miel, tres-grasse, avec du
fard sur les joues et des roses sur la tete. Sa longue robe chargee de
paillettes a des miroitements metalliques; ses levres charnues
paraissent sanguinolentes, et ses paupieres un peu lourdes sont
tellement noyees de langueur qu'on la dirait aveugle.

Elle murmure:

Vis donc, jouis donc! Salomon recommande la joie! Va comme ton coeur te
mene et selon le de