ope dans les corridors du labyrinthe, je plane sur les monts, je
rase les flots, je jappe au fond des precipices, je m'accroche par la
gueule au pan des nuees; avec ma queue trainante, je raye les plages, et
les collines ont pris leur courbe selon la forme de mes epaules. Mais
toi, je te retrouve perpetuellement immobile, ou bien du bout de ta
griffe dessinant des alphabets sur le sable.

LE SPHINX

C'est que je garde mon secret! Je songe et je calcule.

La mer se retourne dans son lit, les bles se balancent sous le vent, les
caravanes passent, la poussiere s'envole, les cites s'ecroulent;--et mon
regard, que rien ne peut devier, demeure tendu a travers les choses sur
un horizon inaccessible.

LA CHIMERE

Moi, je suis legere et joyeuse! Je decouvre aux hommes des perspectives
eblouissantes avec des paradis dans les nuages et des felicites
lointaines. Je leur verse a l'ame les eternelles demences, projets de
bonheur, plans d'avenir, reves de gloire, et les serments d'amour et les
resolutions vertueuses.

Je pousse aux perilleux voyages et aux grandes entreprises. J'ai cisele
avec mes pattes les merveilles des architectures. C'est moi qui ai
suspendu les clochettes au tombeau de Porsenna, et entoure d'un mur
d'orichalque les quais de l'Atlantide.

Je cherche des parfums nouveaux, des fleurs plus larges, des plaisirs
ineprouves. Si j'apercois quelque part un homme dont l'esprit repose
dans la sagesse, je tombe dessus, et je l'etrangle.

LE SPHINX

Tous ceux que le desir de Dieu tourmente, je les ai devores.

Les plus forts, pour gravir jusqu'a mon front royal, montent aux stries
de mes bandelettes comme sur les marches d'un escalier. La lassitude les
prend; et ils tombent d'eux-memes a la renverse.

Antoine commence a trembler.

Il n'est plus devant sa cabane, mais dans le desert,--ayant a ces cotes
deux betes monstrueuses, dont la gueule lui effleura l'epaule.

LE SPHINX

O Fantaisie, emporte-moi sur tes ailes pour desennuyer ma tristesse!

LA CHIMERE

O Inconnu, je suis amoureuse de tes yeux! Comme une hyene en chaleur je
tourne autour de toi, sollicitant les fecondations dont le besoin
me devore.

Ouvre la gueule, leve tes pieds, monte sur mon dos!

LE SPHINX

Mes pieds, depuis qu'ils sont a plat, ne peuvent plus se relever. Le
lichen, comme une dartre, a pousse sur ma gueule. A force de songer, je
n'ai plus rien a dire.

LA CHIMERE

Tu mens, sphinx hypocrite! D'ou vient toujours que tu m'ap