s Dieux, parmi des nuages doux comme des
plumes et dont les volutes en tournant laissent tomber des roses,
VENUS-ANADYOMENE se regarde dans un miroir; ses prunelles glissent
langoureusement sous ses paupieres un peu lourdes.

Elle a de grands cheveux blonds qui se deroulent sur ses epaules, les
seins petits, la taille mince, les hanches evasees comme le galbe des
lyres, les deux cuisses toutes rondes, des fossettes autour des genoux
et les pieds delicats; non loin de sa bouche un papillon voltige. La
splendeur de son corps fait autour d'elle un halo de nacre brillante; et
tout le reste de l'Olympe est baigne dans une aube vermeille, qui gagne
insensiblement les hauteurs du ciel bleu.

ANTOINE

Ah! ma poitrine se dilate. Une joie que je ne connaissais pas me descend
jusqu'au fond de l'ame! Comme c'est beau! comme c'est beau!

HILARION

Ils se penchaient du haut des nuages pour conduire les epees; on les
rencontrait au bord des chemins, on les possedait dans sa maison;--et
cette familiarite divinisait la vie.

Elle n'avait pour but que d'etre libre et belle. Les vetements larges
facilitaient la noblesse des attitudes. La voix de l'orateur, exercee
par la mer, battait a flots sonores les portiques de marbre. L'ephebe,
frotte d'huile, luttait tout nu en plein soleil. L'action la plus
religieuse etait d'exposer des formes pures.

Et ces hommes respectaient les epouses, les vieillards, les suppliants.
Derriere le temple d'Hercule, il y avait un autel a la Pitie.

On immolait des victimes avec des fleurs autour des doigts. Le souvenir
meme se trouvait exempt de la pourriture des morts. Il n'en restait
qu'un peu de cendres. L'ame, melee a l'ether sans bornes, etait partie
vers les Dieux!

Se penchant a l'oreille d'Antoine:

Et ils vivent toujours! L'empereur Constantin adore Apollon. Tu
retrouveras la Trinite dans les mysteres de Samothrace, le bapteme chez
Isis, la redemption chez Mithra, le martyr d'un Dieu aux fetes de
Bacchus. Proserpine est la Vierge!... Aristee, Jesus!

ANTOINE

reste les yeux baisses; puis tout a coup il repete le symbole de
Jerusalem,--comme il s'en souvient,--en poussant a chaque phrase un
long soupir:

Je crois en un seul Dieu, le Pere,--et en un seul Seigneur,
Jesus-Christ,--fils premier-ne de Dieu,--qui s'est incarne et fait
homme,--qui a ete crucifie--et enseveli,--qui est monte au ciel,--qui
viendra pour juger les vivants et les morts--dont le royaume n'aura pas
de fin;--et a un