que conduit un cocher qui n'a
pas de jambes, promene en plein azur le maitre du soleil. Le Dieu-lune
l'accompagne, dans une litiere attelee de trois gazelles.

A genoux sur le dos d'un perroquet, la deesse de la Beaute presente a
l'Amour, son fils, sa mamelle ronde. La voici plus loin, qui saute de
joie dans les prairies. Regarde! regarde! Coiffee d'une mitre
eblouissante, elle court sur les bles, sur les flots, monte dans l'air,
s'etale partout!

Entre ces Dieux siegent les Genies des vents, des planetes, des mois,
des jours, cent mille autres! et leurs aspects sont multiples, leurs
transformations rapides. En voila un qui de poisson devient tortue; il
prend la hure d'un sanglier, la taille d'un nain.

ANTOINE

Pour quoi faire?

HILARION

Pour retablir l'equilibre, pour combattre le mal. Mais la vie s'epuise,
les formes s'usent; et il leur faut progresser dans les metamorphoses.

Tout a coup parait

UN HOMME NU

assis au milieu du sable, les jambes croisees.

Un large halo vibre, suspendu derriere lui. Les petites boucles de ses
cheveux noirs, et a reflets d'azur, contournent symetriquement une
protuberance au haut de son crane. Ses bras, tres-longs, descendent
droits contre ses flancs. Ses deux mains, les paumes ouvertes, reposent
a plat sur ses cuisses. Le dessous de ses pieds offre l'image de deux
soleils; et il reste completement immobile--en face d'Antoine et
d'Hilarion,--avec tous les Dieux a l'entour, echelonnes sur les roches
comme sur les gradins d'un cirque.

Ses levres s'entrouvrent; et d'une voix profonde:

Je suis le maitre de la grande aumone, le secours des creatures, et aux
croyants comme aux profanes j'expose la loi.

Pour delivrer le monde, j'ai voulu naitre parmi les hommes. Les Dieux
pleuraient quand je suis parti.

J'ai d'abord cherche une femme comme il convient: de race militaire,
epouse d'un roi, tres-bonne, extremement belle, le nombril profond, le
corps ferme comme du diamant; et au temps de la pleine lune, sans
l'auxiliaire d'aucun male, je suis entre dans son ventre.

J'en suis sorti par le flanc droit. Des etoiles s'arreterent.

HILARION

murmure entre ses dents:

"Et quand ils virent l'etoile s'arreter, ils concurent un grande joie!"

Antoine regarde plus attentivement

LE BUDDHA

qui reprend:

Du fond de l'Himalaya, un religieux centenaire accourut pour me voir.

HILARION

"Un homme appele Simeon, qui ne devait pas mourir avant d'avoir vu le
Christ!"

L