muraille du septentrion, s'eleve une tour qui en supporte une
seconde, une troisieme, une quatrieme, une cinquieme--et il y en a trois
autres encore! La huitieme est une chapelle avec un lit. Personne n'y
entre que la femme choisie par les pretres pour le Dieu Belus. Le roi de
Babylone m'y fit loger.

DAMIS

A peine si l'on me regardait, moi! Aussi, je restais seul a me promener
par les rues. Je m'informais des usages; je visitais les ateliers;
j'examinais les grandes machines qui portent l'eau dans les jardins.
Mais il m'ennuyait d'etre separe du Maitre.

APOLLONIUS

Enfin, nous sortimes de Babylone; et au clair de la lune, nous vimes
tout a coup une empuse.

DAMIS

Oui-da! Elle sautait sur son sabot de fer; elle hennissait comme un ane;
elle galopait dans les rochers. Il lui cria des injures; elle disparut.

ANTOINE

a part:

Ou veulent-ils en venir?

APOLLONIUS

A Taxilla, capitale de cinq mille forteresses, Phraortes, roi du Gange,
nous a montre sa garde d'hommes noirs hauts de cinq coudees, et dans les
jardins de son palais, sous un pavillon de brocart vert, un elephant
enorme, que les reines s'amusaient a parfumer. C'etait l'elephant de
Porus, qui s'etait enfui apres la mort d'Alexandre.

DAMIS

Et qu'on avait retrouve dans une foret.

ANTOINE

Ils parlent abondamment comme des gens ivres.

APOLLONIUS

Phraortes nous fit asseoir a sa table.

DAMIS

Quel drole de pays! Les seigneurs, tout en buvant, se divertissent a
lancer des fleches sous les pieds d'un enfant qui danse. Mais je
n'approuve pas ...

APOLLONIUS

Quand je fus pret a partir, le Roi me donna un parasol, et il me dit:
"J'ai sur l'Indus un haras de chameaux blancs. Quand tu n'en voudras
plus, souffle dans leurs oreilles. Ils reviendront."

Nous descendimes le long du fleuve, marchant la nuit a la lueur des
lucioles qui brillaient dans les bambous. L'esclave sifflait un air pour
ecarter les serpents; et nos chameaux se courbaient les reins en passant
sous les arbres, comme sous des portes trop basses.

Un jour, un enfant noir qui tenait un caducee d'or a la main, nous
conduisit au college des sages. Iarchas, leur chef, me parla de mes
ancetres, de toutes mes pensees, de toutes mes actions, de toutes mes
existences. Il avait ete le fleuve Indus, et il me rappela que j'avais
conduit des barques sur le Nil, au temps du roi Sesostris.

DAMIS

Moi, on ne me dit rien, de sorte que je ne sais pas qui j'ai ete.

ANTOINE