e sois, je vois
toujours votre figure, comme si elle etait devant moi! Si je savais me
servir du crayon comme vous, je suis sure que je pourrais la dessiner,
quand meme vous ne seriez pas la! Eh bien, alors, est-ce que vous pensez
que je vous aime, Henri?

La plume ne pourrait rendre ce que j'eprouvai en ce moment. Nous etions
assis et la feuille de papier sur laquelle etaient les croquis etait
etendue entre nous deux. Ma main glissa sur la surface jusqu'a ce que les
doigts de ma compagne, qui n'opposait aucune resistance, fussent serres
dans les miens. Une commotion violente resulta de ce contact electrique.
Le papier tomba sur le plancher, et le coeur tremblant, mais rempli
d'orgueil, j'attirai sur mon sein la charmante creature qui se laissait
faire. Nos levres se rencontrerent dans un premier baiser. Je sentis son
coeur battre contre ma poitrine. Oh! bonheur! joies du ciel! j'etais le
_souverain de ce cher petit coeur!..._

XIV

LUMIERE ET OMBRE

La maison que nous habitions occupait le milieu d'un enclos carre qui
s'etendait jusqu'au bord de la riviere de Del-Norte. Cet enclos, qui
renfermait un parterre et un jardin anglais, etait defendu de tous cotes
par de hauts murs en _adobe_. Le faite de ces murs etait garni d'une
rangee de cactus dont les grosse branches epineuses formaient
d'infranchissables _chevaux de frise_. On n'arrivait a la maison et au
jardin que par une porte massive munie d'un guichet, laquelle, ainsi que
je l'avais remarque, etait toujours fermee et barricadee. Je n'avais nulle
envie d'aller dehors. Le jardin, qui etait fort grand, limitait mes
promenades, souvent je m'y promenais avec Zoe et sa mere, et plus souvent
encore avec Zoe seule. On trouvait dans cette enceinte plus d'un objet
interessant. Il y avait une ruine, et la maison elle-meme gardait encore
les traces d'une ancienne splendeur effacee. C'etait un grand batiment
dans le style moresque-espagnol, avec un toit plat (_azotea_) borde d'un
parapet crenele sur la facade. Ca et la, l'absence de quelqu'une des dents
de pierre de ces creneaux accusait la negligence et le delabrement. Le
jardin etait rempli de symptomes analogues; mais dans ces ruines memes on
trouvait un eclatant temoignage du soin qui avait preside autrefois a
l'installation de ces statues brisees, de ces fontaines sans eaux, de ces
berceaux effondres, de ces grandes allees envahies par les mauvaises
herbes, et dont les restes accusaient a la fois la grandeur pas