ilencieux et de mauvaise humeur. Apres avoir marronne, ronge et grogne
quelques minutes encore, le vieux Rube, car c'etait le nom sous lequel ce
fourreau de cuir etait connu, se leva lentement et se dirigea vers la
foule.

--Qu'est-ce que tu veux, Billye? demanda-t-il au trappeur en allant a lui.

--J'ai besoin que tu me tiennes ca, repondit Garey en lui presentant une
petite coquille blanche et ronde a peu pres de la dimension d'une montre.
La terre a nos pieds etait couverte de ces coquillages.

--Est-ce un pari, garcon?

--Non, ce n'est pas un pari.

--Pourquoi donc user ta poudre alors? en as-tu trop?

--J'ai ete battu, reprit le trappeur a voix basse, et battu par cet
Indien.

Rube chercha de l'oeil l'Indien, qui se tenait droit et majestueux, dans
toute la noblesse de son plumage. Aucune apparence de triomphe ou de
fanfaronnade ne se montrait sur sa figure; il s'appuyait sur son rifle
dans une attitude a la fois calme et digne. A la maniere dont le vieux
Rube le regarda, on pouvait facilement deviner qu'il l'avait deja vu
auparavant, mais ailleurs que dans ce camp. Il le toisa du haut en bas,
arreta un instant les yeux sur ses pieds, et ses levres murmurerent
quelques syllabes inintelligibles qui se terminerent brusquement par le
mot: "_Coco_."

--Tu crois que c'est un Coco? demanda l'autre avec un interet marque.

--Est-ce que tu es aveugle, Billye? Est-ce que tu ne vois pas ses
mocassins?

--Tu as raison; mais j'ai demeure chez cette nation, il y a deux ans, et
je n'ai pas vu d'homme pareil a celui-la.

--Il n'y etait pas.

--Ou etait-il donc?

--Dans un pays ou on ne voit guere de peaux-rouges. Il doit bien tirer:
autrefois, il couvrait la mouche a tout coup.

--Tu l'as donc connu?

--Oui, oui, a tout coup. Jolie fille, beau garcon!--Ou veux-tu que j'aille
me mettre?

Je crus voir que Garey n'aurait pas mieux demande que de continuer la
conversation. Il tendit l'oreille avec un interet marque quand l'autre
prononca les mots: jolie fille. Ces mots eveillaient sans doute en lui un
tendre souvenir; mais, voyant que son camarade se preparait a s'eloigner,
il lui montra du doigt un sentier ouvert qui se dirigeait vers l'est, et
lui repondit simplement: Soixante.

--Prends garde a mes griffes, entends-tu? Les Indiens m'en ont deja enleve
une, et l'Enfant a besoin de menager les autres.

Le vieux trappeur, en disant cela, fit un geste arrondi de la main droite,
et je vis que le petit doigt etai