s que l'on rencontre au milieu des montagnes. De la les fertile
vallees du Del-Norte et des autres cours d'eau qui couvrent ces terres
centrales de leurs nombreux meandres. Les nuages qui s'elevent de
l'Atlantique agissent de la meme maniere en traversant la chaine des
Alleghanis. Apres avoir decrit un grand arc de cercle autour de la terre,
ils se condensent et tombent dans les vallees de l'Ohio et du Mississipi.
De quelque cote que vous abordiez ce grand continent, a mesure que vous
Vous approchez du centre, la fertilite diminue et cela tient uniquement
au manque d'eau. En beaucoup d'endroits, partout ou l'on peut apercevoir
une trace d'herbe, le sol renferme tous les elements d'une riche
vegetation. Le docteur vous le dira: il l'a analyse.

--Ya! ya! cela est vrai, se contenta d'affirmer le docteur.

--Il y a beaucoup d'oasis, continua Seguin, et des qu'on a de l'eau pour
pouvoir arroser, une vegetation luxuriante apparait aussitot. Vous avez du
remarquer cela en suivant le cours inferieur de la riviere, et c'est ainsi
que les choses se passaient dans les etablissements espagnols sur les
rives du Gila.

--Mais pourquoi ces etablissements ont-ils ete abandonnes? demandai-je,
n'ayant jamais entendu assigner aucune cause raisonnable a la dispersion
de ces florissantes colonies.

--Pourquoi! repondit Seguin avec une energie marquee, pourquoi! Tant
qu'une race autre que la race iberienne n'aura pas pris possession de
cette terre, l'Apache, le Navajo et le Comanches, les vaincus de Cortez,
et quelquefois ses vainqueurs chasseront les descendants de ces premiers
conquerants du Mexique. Voyez, les provinces de Sonora, de Chihuahua, a
moitie depeuplees! Voyez le Nouveau-Mexique: ses habitants ne vivent que
par tolerance; il semble qu'ils ne cultivent la terre que pour leurs
ennemis, qui prelevent sur eux un tribut annuel!--Mais, allons! le soleil
nous dit qu'il est temps de partir; allons! Montez a cheval; nous pouvons
suivre la riviere, continua-t-il. Il n'a pas plu depuis quelque temps et
l'eau est basse; autrement il nous aurait fallu faire quinze milles a
travers la montagne. Tenez-vous pres des rochers! Marchez derriere moi!

Cet avertissement donne, il entra dans le canon; je le suivis, ainsi que
Gode et le docteur.

XVIII

LES CHASSEURS DE CHEVELURES

Il etait presque nuit quand nous arrivames au camp, au camp des chasseurs
de scalps. Notre arrivee fut a peine remarquee. Les hommes pres desquels
nous pas