t absent.

--As pas peur, vieille rosse! lui fut-il repondu.

Sans plus d'observations, l'homme enfume s'eloigna d'un pas lent a la
regularite duquel on reconnaissait qu'il mesurait la distance. Quand il
eut marque le soixantieme pas, il se retourna et se redressa en joignant
les talons; puis il etendit son bras droit de maniere que sa main fut au
niveau de son epaule; il tenait entre deux doigts la coquille dont il
presentait la face au tireur:

--Allons, Billye, cria-t-il alors, tire et tiens-toi bien.

Le coquillage etait legerement concave, et le creux etait tourne de notre
cote. Le pouce et le doigt indicateur en cachaient une partie du bord sur
la moitie de la circonference, et la surface visible pour le tireur ne
depassait pas la largeur du fond d'une montre ordinaire. C'etait un
emouvant spectacle; l'on aurait tort de penser, comme quelques voyageurs
voudraient le faire croire, que des faits de ce genre fussent tres-communs
parmi les hommes de la montagne. Un coup pareil prouve doublement
l'habilete du tireur, d'abord, en montrant tout l'empire qu'il sait
exercer sur lui-meme, et, en second lieu, par la confiance eclatante qu'un
autre manifeste dans cette adresse, confiance mieux etablie par une
semblable preuve que par tous les serments du monde. Certes, en pareil
cas, il y a au moins autant de merite a tenir le but qu'a le toucher.
Beaucoup de chasseurs consentiraient a risquer le coup, mais bien peu se
soucieraient de tenir la coquille. C'etait, dis-je, un emouvant spectacle,
et je me sentais fremir en le regardant. Plus d'un fremissait comme moi;
mais personne ne tenta d'intervenir. Peu l'eussent ose, quand bien meme
les deux hommes se fussent disposes a tirer l'un sur l'autre. Tous deux
etaient consideres parmi leurs camarades, comme d'excellents tireurs,
comme des trappeurs de premier ordre. Garey, apres avoir aspire fortement,
se planta ferme, le talon de son pied gauche oppose et un peu en avant de
son cou-de-pied droit. Puis, armant son fusil, il laissa tomber le canon
dans la main gauche, et cria a son camarade:

--Attention, vieux rongeur d'os, garde a toi!

Ces mots a peine prononces, le chasseur mettait en joue. Il se fit un
silence de mort; tous les yeux etaient fixes sur le but. Le coup partit et
l'on vit la coquille enlevee, brisee en cinquante morceaux! Il y eut une
grande acclamation de la foule. Le vieux Rube se baissa pour ramasser un
des fragments, et, apres l'avoir examine un moment, c