si vil, de crime si noir, dont ce
monstre ne soit capable. Il se montra d'abord tres-aimable, et fut recu
dans toutes les maisons des gens riches de la vallee. Comme j'etais du
nombre de ceux-ci, je fus honore de ses visites, et cela tres-frequemment.
Il residait de preference a Albuquerque, et donnait de grandes fetes a son
palais. Ma femme et moi y etions toujours invites des premiers. En
revanche, il venait souvent dans notre maison de Valverde, sous le
pretexte d'inspecter les differentes parties de la province. Je m'apercus
enfin que ses visites s'adressaient a ma femme, aupres de laquelle il se
montrait fort empresse. Je ne vous parlerai pas de la beaute d'Adele a
cette epoque. Vous pouvez vous en faire une idee, et votre imagination
sera aidee par les graces que vous paraissez avoir decouvertes dans sa
fille, car la petite Zoe est l'exacte reproduction de ce qu'etait sa mere,
a son age.

A l'epoque dont je parle, elle etait dans tout l'eclat de sa beaute. Tout
le monde parlait d'elle, et ces eloges avaient pique la vanite du tyran
libertin. En consequence, je devins l'objet de toutes ses prevenances
amicales. Rien de tout cela ne m'avait echappe; mais, confiant dans la
vertu de ma femme, je m'inquietais peu de ce qu'il pourrait faire. Aucune
insulte apparente, jusque-la n'avait appele mon attention. A mon retour
d'une longue absence motivee par les travaux de la mine, Adele me donna
connaissance des tentatives insultantes dont elle avait ete l'objet, a
differentes epoques, de la part de Son Excellence, choses qu'elle m'avait
tues jusque-la, par delicatesse; elle m'apprit qu'elle avait ete
particulierement outragee dans une visite toute recente, pendant mon
absence. C'en etait assez pour le sang d'un creole. Je partis pour
Albuquerque, et, en pleine place publique, devant tout le monde assemble,
je chatiai l'insulteur. Arrete et jete en prison, je ne fus rendu a la
liberte qu'apres plusieurs semaines. Quand je retournai chez moi, je
retrouvai ma maison pillee, et ma famille dans le desespoir. Les feroces
Navajoes avaient passe par la. Tout avait ete detruit, mis en pieces dans
mon habitation, et mon enfant!... Dieu puissant! ma petite Adele avait ete
emmenee captive dans les montagnes....

--Et votre femme? et votre autre fille? demandai-je, brulant de savoir le
reste.

--Elles avaient echappe. Au milieu d'un terrible combat, car mes pauvres
peons se defendaient bravement, ma femme, tenant Zoe dans ses bras,
s