de la lave et des scories qui couvrent les plaines a plusieurs
milles d'etendue, dans certains endroits n'ont subi aucune modification
sous l'action vegetale ou climaterique. Je dis que l'action climaterique
n'a eu aucun effet, parce qu'elle n'existe pour ainsi dire pas dans cette
region centrale.

--Je ne vous comprends pas.

--Voici ce que je veux dire: les changements atmospheriques sont
insensibles ici; rarement il y a pluie ou tempete. Je connais tels
districts ou pas une goutte d'eau n'est tombee dans le cours de plusieurs
annees.

--Et pouvez-vous vous rendre compte de ce phenomene?

--J'ai ma theorie; peut-etre ne semblerait-elle pas satisfaisante au
meteorologiste savant; mais je veux vous l'exposer.

Je pretai l'oreille avec attention, car je savais que mon compagnon etait
un homme de science, d'experience et d'observation, et les sujets du genre
de ceux qui nous occupaient m'avaient toujours vivement interesse. Il
continua:

--Il ne peut y avoir de pluie s'il n'y a pas de vapeur dans l'air. Il ne
peut y avoir de vapeur dans l'air s'il n'y a pas d'eau sur la terre pour
la produire. Ici, l'eau est rare, et pour cause.

Cette region du desert est a une grande hauteur; c'est un plateau
tres-eleve. Le point ou nous sommes est a pres de 6,000 pieds au-dessus du
niveau de la mer. De la, la rarete des sources qui, d'apres les lois de
l'hydraulique, doivent etre alimentees par des regions encore plus
elevees; or, il n'en existe pas sur ce continent. Supposez que je puisse
couvrir ce pays d'une vaste mer, entouree comme d'un mur par ces hautes
montagnes qui le traversent; et cette mer a existe, j'en suis convaincu, a
l'epoque de la creation de ces bassins. Supposez que je cree une telle mer
sans lui laisser aucune voie d'ecoulement, sans le moindre ruisseau
d'epuisement; avec le temps, elle irait se perdre dans l'Ocean, et
laisserait la contree dans l'etat de secheresse ou vous la voyez
aujourd'hui.

--Mais comment cela! par l'evaporation?

-Au contraire; l'absence d'evaporation serait la cause de leur epuisement.
Et je crois que c'est ainsi que les choses se sont passees.

--Je ne saurais comprendre cela.

--C'est tres-simple. Cette region, nous l'avons dit, est tres-elevee; en
consequence, l'atmosphere est froide, et l'evaporation s'y produit avec
moins d'energie que sur les eaux de l'Ocean. Maintenant, il s'etablira
entre l'Ocean et cette mer interieure, un echange de vapeurs par le moyen
des vents et