es errantes etait toute fraiche dans ma memoire. Les acteurs
memes de ces grandes scenes etaient la devant moi, ou du moins des types
de leurs races, dans toute la realite, dans toute la sauvagerie
pittoresque de leur individualite. C'etaient ces hommes qui chasses de
leur pays par les pionniers venus de l'Atlantique, n'avaient cede qu'a la
fatalite, victimes de la destinee de leur race. Apres avoir traverse les
Apaches, ils avaient dispute pied a pied le terrain, de contree en
contree, le long des Alleghanis, dans des forets des bords de l'Ohio,
jusqu'au coeur de la _terre sanglante_.[1]

[Note 1: _Bloody Ground._ Partie du territoire de l'Ohio, nommee a cause
des combats sanglants livres aux Indiens par les premiers colons.]

Et toujours les visages pales etaient sur leurs traces, les repoussant,
les refoulant sans treve vers le soleil couchant. Les combats meurtriers,
la foi punique, les traites rompus, d'annee en annee, eclaircissaient
leurs rangs. Et, toujours refusant de vivre aupres de leurs vainqueurs
blancs, ils reculaient, s'ouvrant un chemin, par de nouveaux combats, a
travers des tribus d'hommes rouges comme eux, et trois fois superieurs en
nombre! La fourche de la riviere Osage fut leur derniere halte. La,
l'usurpateur s'engagea de respecter a tout jamais leur territoire. Mais
cette concession arrivait trop tard. La vie errante et guerriere etait
devenue pour eux une necessite de nature; et, avec un meprisant dedain,
ils refuserent les travaux pacifiques de la terre. Le reste de leur tribu
se reunit sur les bords de l'Osage; mais, au bout d'une saison, ils
avaient disparu. Tous les guerriers et les jeunes gens etaient partis, ne
laissant sur les territoires concedes que les vieillards, les femmes et
les hommes sans courage. Ou etaient-ils alles! Ou sont-ils maintenant!
Celui qui veut trouver les Delawares doit les chercher dans les grandes
prairies, dans les vallees boisees de la montagne, dans les endroits
hantes par l'ours, le castor, le bighhorn et le buffalo. La il les
trouvera, par bandes disseminees, seuls ou ligues avec leurs anciens
ennemis les visages pales; trappant et chassant, combattant le Yuta ou le
Rapaho, le Crow ou le Cheyenne, le Navajo et l'Apache.

J'etais, je le repete, profondement emu en contemplant ces hommes;
j'analysais leurs traits et leur habillement pittoresque. Bien qu'on n'en
vit pas deux qui fussent vetus exactement de meme, il y avait une certaine
similitude de costume entr