ait point pres de vous, sous votre influence, sous votre charme.

"C'etait dans la solitude, dans le calme, seul en face de moi-meme, que
je devais m'interroger franchement, et franchement me repondre.

"Voila pourquoi je suis parti.

"Ce que je voulais savoir, ce n'etait point si j'etais capable d'etre
heureux pres de vous.

"Cela je le savais, je le sentais, et m'eloignant le matin de l'hotel ou
vous dormiez, regardant les fenetres de votre chambre, pensant a
notre journee de la veille, je retrouvais encore dans mes veines des
frissonnements de bonheur.

"Mais etais-je capable de vous rendre heureuse? Pouvais-je vous aimer
comme vous devez etre aimee? Cela, je ne le savais pas d'une maniere
certaine et je voulais le chercher.

"Cet examen, je l'ai fait en toute franchise, en toute conscience.

"Depuis que je me suis eloigne du Glion, il ne s'est point ecoule une
heure, une minute, qui ne vous ait ete consacree, et aujourd'hui je
viens vous dire que j'ecris a votre oncle, et a votre mere, pour leur
demander votre main.

"Voulez-vous de moi pour votre mari, chere Carmelita?

"Vous prierez votre oncle de me faire connaitre votre reponse."

Le prince s'arreta de nouveau et, posant la lettre sur la table qui
etait devant lui, se renversant dans son fauteuil, il se mit a rire
silencieusement.

Quelqu'un qui l'eut observe se fut assurement demande s'il devenait fou:
sans une parole, sans un eclat de voix, il riait toujours, la bouche
largement ouverte, la machoire inferieure tremblante, les yeux remplis
de larmes.

Tout a coup il s'arreta et haussant les epaules:

--Le remords des honnetes gens, dit-il a mi-voix. Huit jours... lutte...
reparation obligee... enfin!

Puis, son acces de joie s'etant un peu calme, il reprit et acheva sa
lecture:

"Soyez assuree que vous trouverez en moi un mari qui vous aimera
loyalement, et qui tiendra fidelement un engagement qu'il n'a voulu
prendre qu'en connaissance de cause."

Venaient ensuite quelques phrases de tendresse qui n'etaient que le
developpement de cette idee, mais le prince ne les lut que d'un oeil
distrait puis il passa a la lettre qui lui etait adressee: en gros, il
savait ou tout au moins il croyait savoir comment le colonel avait ete
amene a cette demande en mariage, et pour le moment cela suffisait.

Maintenant il etait curieux de voir comment sa lettre etait redigee.

Elle l'etait de la facon la plus simple et en termes aussi brefs que
possible.