moment pour que madame de Lucilliere lui demandat a
propos de quoi allait eclater ce tapage; mais celle-ci, tout d'abord
surprise en entendant prononcer le nom du colonel, s'etait bien vite
remise et maintenant elle se tenait sur ses gardes.

Evidemment ce n'etait pas pour avoir le plaisir de lui faire une simple
visite que sa chere amie, madame d'Ardisson, etait venue dans sa loge.
Madame de Lucilliere avait trop l'habitude de ces sortes d'attaques pour
se livrer maladroitement; il fallait attendre et laisser venir.

--Il y a longtemps que vous n'avez eu de nouvelles du prince Mazzazoli
et de mademoiselle Belmonte? demanda la comtesse d'Ardisson.

--Tres longtemps.

--Ils etaient en Suisse; ils sont revenus aussi.

--La comtesse est retablie?

--Est-ce que vous croyez vraiment qu'elle a ete malade?

--Je crois toujours ce qu'on me dit, quand je n'ai pas de motifs pour me
defier de ceux qui parlent.

--Et vous n'avez pas de motifs pour vous defier de la comtesse ou du
prince?

--Pas le moindre. Ne sont-ils pas mes amis? Je ne me defie jamais de mes
amis.

--Eh bien! dans cette circonstance, vous avez ete dupe de votre
confiance.

--Vraiment?

--Ce n'etait pas pour cause de maladie que la comtesse allait en
Suisse. En realite, ce n'etait pas elle qui faisait ce voyage; c'etait
Carmelita. Devinez-vous?

--Pas du tout; vous parlez, chere amie, comme le sphinx.

--Je voulais vous menager cette nouvelle pour qu'elle ne vous... surprit
pas trop brusquement. Carmelita allait en Suisse pour rejoindre le
colonel Chamberlain, qui s'etait retire sur les bords du lac de Geneve
en quittant Paris; ils ont passe tout le temps de cette absence
ensemble, et de ce long tete-a-tete il est resulte ce qui fatalement
devait se produire: le colonel Chamberlain epouse mademoiselle Carmelita
Belmonte.

Bien que madame de Lucilliere eut pu se preparer pendant les savantes
lenteurs de cette attaque, elle tressaillit, et sa main, qui jouait
nerveusement avec son eventail se crispa.

Madame d'Ardisson, qui l'observait, remarqua tres bien l'effet qu'elle
avait produit.

--Vous ne me croyez pas? dit-elle.

--Pourquoi ne vous croirais-je pas?

--Je n'en sais vraiment rien, car rien n'est plus explicable que ce
mariage entre deux etres qui semblent faits l'un pour l'autre: le
colonel est un homme charmant malgre l'excentricite de sa tenue, et
Carmelita est la belle des belles. Ils devaient s'aimer, cela etait
ecrit et cela s'