tendresse,
faut-il dire de l'amour de votre

HENRIETTE.

--Vous rappelez-vous avoir deja lu ces lignes? demanda madame de
Lucilliere. Oui, n'est-ce pas? et je comprends, helas! que vous ne les
ayez pas oubliees, ayant eu la faiblesse de croire qu'elles etaient de
moi. Ces lignes etaient celles qui se lisaient sur le buvard que vous
m'avez envoye. Voulez-vous vous rappeler maintenant l'ecriture de ces
lignes imprimees sur ce buvard et les comparer a celles que je viens de
tracer sur ce papier? Comparez, regardez.

Mais au lieu de regarder le papier qu'elle lui placait devant les yeux,
il la regarda elle-meme.

--Ou je veux en arriver, n'est-ce pas, dit-elle, c'est la ce que vos
yeux demandent? A ceci; nous avons ete l'un et l'autre victimes de gens
qui voulaient rompre notre liaison, et vous, vous avez ete leur dupe.
Comment avez-vous pu vous laisser tromper de cette facon grossiere?
Comment avez-vous pu croire vos yeux au lieu de croire votre amour?
C'est ce que je me demande, et la seule reponse, helas! qui se presente,
c'est que cet amour etait bien peu puissant, puisqu'il n'a pas eleve la
voix dans votre coeur pour crier: "Ces feuilles mentent. Non, Henriette
n'est pas capable d'avoir ecrit ces lettres." Etant a votre place et
recevant moi-meme ces lettres qu'on m'aurait dit ecrites par vous, c'est
assurement le cri qui me serait echappe; jamais je n'aurais admis que
l'homme que j'aimais avait pu ecrire ces lettres. Tout en moi aurait
proteste contre ses accusations: mon amour, ma foi en lui, le souvenir
de ses caresses. J'aurais cherche qui avait interet a lancer ces
accusations, j'aurais voulu voir sur quoi elles s'appuyaient. J'aurais
examine cette ecriture, j'aurais interroge la vraisemblance et les
probabilites. Quelle idee vous faites-vous donc, je ne dis pas de moi,
mais des femmes en general, pour admettre comme possible et comme
vraisemblable une pareille accusation? Mais on l'eut portee contre une
inconnue, cette accusation monstrueuse, que vous auriez proteste, j'en
suis certaine, et, parce qu'elle s'adressait a moi, vous l'avez crue!
Avais-je tort de dire tout a l'heure que cet amour etait bien peu
puissant. Ah! Edouard!

Elle cacha son visage entre ses mains, etouffee par l'emotion; mais
entre ses doigts, qui n'etaient pas etroitement serres les uns contre
les autres, elle regarda d'un rapide coup d'oeil le visage du colonel:
il etait bouleverse.

De meme qu'elle l'avait laisse tout d'abo