flechit un genou devant elle, et lui prenant la main avec un
geste d'humble adoration:
--Un ange! dit-il.
Respectueusement il lui baisa la main.
A son tour la comtesse vint devant sa fille, et lui prenant la main,
comme l'avait fait le prince, elle la baisa aussi avec une genuflexion.
Ainsi sa mere et son oncle se prosternaient devant elle.
L'elan de fierte qu'elle avait eu en lisant la lettre de son mari ne
tint pas contre cette humilite; elle prit sa mere dans ses bras et
l'embrassa tendrement, de meme elle embrassa son oncle.
VI
Bien que le prince Mazzazoli eut pleine confiance dans le colonel et le
jugeat incapable de ne pas tenir un engagement pris, il eut desire que
le mariage de Carmelita ne se fit point a Paris.
Sans doute, au point ou les choses etaient arrivees, il n'y avait guere
a craindre que ce mariage manquat.
Cependant il etait dans la nature du prince de craindre toujours et de
rester quand meme sur ses gardes.
Dans les circonstances presentes, il lui semblait que, si un danger
devait surgir, c'etait du cote de Paris qu'il fallait l'attendre.
Il paraissait peu probable que le colonel retombat sous l'influence
de madame de Lucilliere, au moins avant le mariage. Apres, cela etait
possible, et le prince, qui avait l'experience de la passion, admettait
ce retour jusqu'a un certain point; mais ce qui arriverait apres le
mariage, il n'avait pas presentement a en prendre souci.
Le baron Lazarus ne voudrait-il pas se venger de la duperie dont il
avait ete victime? Cela etait a presumer. Mais que pouvait-il? Ni lui ni
Ida n'etaient maintenant bien redoutables.
Enfin pouvait-on etre pleinement rassure du cote de cette jeune cousine
du colonel, cette petite Therese Chamberlain, qu'il avait eu un moment
l'intention de prendre pour femme?
Quel que fut le plus ou moins de gravite de ces trois dangers, et a vrai
dire le plus grand de tous paraissait bien peu serieux, il y avait une
chose certaine, qui etait que le simple sejour a Paris du colonel et
de Carmelita donnait tout de suite a ces craintes un caractere plus
imminent.
Que le colonel ne rentrat pas en France et tres probablement aucun de
ces dangers n'eclatait.
Au contraire, que le mariage se fit a Paris, precede et accompagne de
toute la publicite qui fatalement devait se manifester d'une facon
bruyante, et aussitot ils pouvaient devenir menacants.
Qui pouvait savoir a l'avance les fantaisies qui passeraient par la te
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