connaissez, et vous savez si l'on peut me faire abandonner une
resolution quand je l'ai arretee. Moi aussi, je veux ce que je veux;
je veux vous parler, et je vous parlerai ici ou ailleurs, peu importe.
Aussi ce mariage ne se fera-t-il pas avant que vous ayez entendu ce que
j'ai a vous dire.

Durant quelques secondes, ils se regarderent les yeux dans les yeux.

Puis il se rassit, ayant compris que, quoi qu'il voulut tenter, il
n'echapperait pas a cet entretien; apres tout, le mieux etait de le
subir et d'en finir.

Elle reprit:

--Vingt fois, cent fois, je vous ai dit que le prince Mazzazoli voulait
vous faire epouser sa niece et qu'il ne reculerait devant rien pour
obtenir ce resultat. J'avoue cependant que je ne le croyais pas capable
de recourir au moyens qu'il a employes.

Le colonel ne broncha pas; il s'etait appuye la tete sur sa main, et il
restait dans l'attitude d'un homme qui ecoute par convenance ce qu'on
lui dit, mais qui ne l'entend pas.

--J'aurais voulu, continua madame de Lucilliere, ne pas revenir sur
ces feuilles de buvard qui ont amene notre rupture, cependant je suis
obligee de le faire.

--Je vous en prie....

--Soyez assure que mon but n'est pas de me disculper. Au moment ou ces
feuilles de papier sont venues entre vos mains, j'aurais pu vouloir, si
vous me les aviez communiquees, vous prouver que je n'avais pas ecrit
ces lettres, cette preuve, je vous l'aurais donnee pour assurer notre
amour; mais, maintenant que cet amour est mort, qu'importe que je fasse
cette preuve? au moins qu'importe pour moi? Ai-je cherche a la faire
jusqu'a ce jour? Vous ai-je ecrit en Suisse? Ai-je ete vous trouver
pour vous montrer que vous etiez victime d'une infame machination? Non,
n'est-ce pas? Vous avez pu me soupconner, vous avez pu admettre que
j'avais ecrit ces lettres? vous avez cru vos yeux au lieu de croire
votre coeur. Vous ne m'aimiez plus, je n'avais qu'a m'enfermer dans le
silence, ce que j'ai fait. Mais, a cette heure, il ne s'agit plus de
moi, il s'agit de vous, et je parle.

Le bras du colonel etait appuye sur une table portant une papeterie et
un encrier.

Vivement la marquise prit une feuille de papier, et, ayant trempe la
plume dans l'encrier, elle traca quelques lignes.

Puis elle les tendit au colonel.

Il lut:

Dites-vous bien que je vous aime.

HENRIETTE.

A vendredi, votre vendredi.

HENRIETTE.

Je ne veux pas croire que vous douterez un moment de la