qui n'ai rien a demeler avec lui, Dieu merci! je me prive
volontiers de sa visite. Au revoir.

Le marquis sortit par une porte, tandis que le baron entrait par une
autre.

--Vous n'avez pas perdu de temps, dit madame de Lucilliere en indiquant
un siege au baron a une assez grande distance de celui qu'elle occupait.

--En avons-nous beaucoup devant nous?

--Beaucoup, non; cependant nous en avons assez pour ne rien risquer dans
trop de hate.

--Je n'ai rien risque et c'est pour avoir votre avis avant de rien
entreprendre, que je viens vous soumettre quelques petits renseignements
que j'ai eu la bonne fortune d'obtenir.

Alors il raconta simplement, modestement, comme il convient a un homme
qui a le sentiment de sa valeur, la conversation qu'il avait eu la
chance de surprendre entre Carmelita et un inconnu.

--Mais c'est le nom de cet inconnu qu'il nous faut, sans quoi cette
conversation ne peut pas nous etre d'une grande utilite.

--Precisement j'ai eu la bonne chance de l'obtenir: Lorenzo Beio.

--Le maitre de chant de Carmelita!

--Lui-meme.

--Mais alors?...

--Alors vous devinez quelles raisons il peut avoir pour empecher ce
mariage? Ce sont ces raisons que je viens justement vous demander.

--Il semble qu'il est maitre d'un secret qui peut perdre Carmelita dans
l'esprit du colonel. Il ne veut pas que Carmelita epouse le colonel
Chamberlain; nous, de notre cote, nous ne voulons pas que le colonel
Chamberlain epouse Carmelita. Il est possible que Lorenzo Beio, agissant
seul, empeche ce mariage; il est possible aussi que nous, sans son
secours, nous l'empechions par un moyen different du sien. Mais il
est bien certain que si, au lieu d'agir separement, nous agissions
collectivement, nous aurions beaucoup plus de chances de reussir. Il
faut donc avant tout chercher comment on peut obtenir ce secret de
Lorenzo Beio.

--On pourrait peut-etre le lui acheter.

--La negociation serait aventureuse, tous les gens ne sont pas a vendre,
et, en tout cas, elle serait pour celui qui s'en chargerait bien
compromettante, surtout s'il y etait repondu par un refus.

--En parlant ainsi, je pensais que ce Beio devait avoir aux mains
quelque lettre significative qui, mise sous les yeux du colonel,
pourrait l'eclairer.

--Decidement vous etes pour les lettres, monsieur; sans doute, c'est une
arme, mais elle n'est pas toujours sure, vous devez en savoir quelque
chose. Dans le cas present, on peut aller a Beio francheme