En entendant ces mots, la mere et la fille rentrerent dans leurs
chambres et se fourrerent dans leurs lits avec la celerite de souris
effrayees qui rentrent dans leurs trous.

--Madame Grandet, vous avez donc un tresor? dit l'homme en entrant dans
la chambre de sa femme.

--Mon ami, je fais mes prieres, attendez, repondit d'une voix alteree la
pauvre mere.

--Que le diable emporte ton bon Dieu! repliqua Grandet en grommelant.

Les avares ne croient point a une vie a venir, le present est tout pour
eux. Cette reflexion jette une horrible clarte sur l'epoque actuelle,
ou, plus qu'en aucun autre temps, l'argent domine les lois, la politique
et les moeurs. Institutions, livres, hommes et doctrines, tout conspire a
miner la croyance d'une vie future sur laquelle l'edifice social est
appuye depuis dix-huit cents ans. Maintenant le cercueil est une
transition peu redoutee. L'avenir, qui nous attendait par dela le
requiem, a ete transpose dans le present. Arriver _per fas et nefas_ au
paradis terrestre du luxe et des jouissances vaniteuses, petrifier son
coeur et se macerer le corps en vue de possessions passageres, comme on
souffrait jadis le martyre de la vie en vue de biens eternels, est la
pensee generale! pensee d'ailleurs ecrite partout, jusque dans les
lois, qui demandent au legislateur: Que payes-tu? au lieu de lui dire:
Que penses-tu? Quand cette doctrine aura passe de la bourgeoisie au
peuple, que deviendra le pays?

--Madame Grandet, as-tu fini? dit le vieux tonnelier.

--Mon ami, je prie pour toi.

--Tres bien! bonsoir. Demain matin, nous causerons.

La pauvre femme s'endormit comme l'ecolier qui, n'ayant pas appris ses
lecons, craint de trouver a son reveil le visage irrite du maitre. Au
moment ou, par frayeur, elle se roulait dans ses draps pour ne rien
entendre, Eugenie se coula pres d'elle, en chemise, pieds nus, et vint
la baiser au front.

--Oh! bonne mere, dit-elle, demain, je lui dirai que c'est moi.

--Non, il t'enverrait a Noyers. Laisse-moi faire, il ne me mangera pas.

--Entends-tu, maman?

--Quoi?

--He! bien, _il_ pleure toujours.

--Va donc te coucher, ma fille. Tu gagneras froid aux pieds. Le carreau
est humide.

Ainsi se passa la journee solennelle qui devait peser sur toute la vie
de la riche et pauvre heritiere dont le sommeil ne fut plus aussi
complet ni aussi pur qu'il l'avait ete jusqu'alors. Assez souvent
certaines actions de la vie humaine paraissent, litteralement parl