. Eugenie serra
convulsivement la main de son cousin en entendant ces derniers mots.

--Non, reprit-il apres une legere pause, pendant laquelle tous deux ils
se jeterent un regard humide, non, je ne veux ni le detruire, ni le
risquer dans mes voyages. Chere Eugenie, vous en serez depositaire.
Jamais ami n'aura confie quelque chose de plus sacre a son ami. Soyez-en
juge. Il alla prendre la boite, la sortit du fourreau, l'ouvrit et
montra tristement a sa cousine emerveillee un necessaire ou le travail
donnait a l'or un prix bien superieur a celui de son poids.

--Ce que vous admirez n'est rien, dit-il en poussant un ressort qui fit
partir un double fond. Voila ce qui, pour moi, vaut la terre entiere. Il
tira deux portraits, deux chefs-d'oeuvre de madame de Mirbel, richement
entoures de perles.

--Oh! la belle personne, n'est-ce pas cette dame a qui vous ecriv ...

--Non, dit-il en souriant. Cette femme est ma mere, et voici mon pere,
qui sont votre tante et votre oncle. Eugenie, je devrais vous supplier a
genoux de me garder ce tresor. Si je perissais en perdant votre petite
fortune, cet or vous dedommagerait; et, a vous seule, je puis laisser
les deux portraits, vous etes digne de les conserver; mais
detruisez-les, afin qu'apres vous ils n'aillent pas en d'autres mains ...
Eugenie se taisait.

--He! bien, oui, n'est-ce pas? ajouta-t-il avec grace.

En entendant les mots qu'elle venait de dire a son cousin, elle lui jeta
son premier regard de femme aimante, un de ces regards ou il y a presque
autant de coquetterie que de profondeur; il lui prit la main et la
baisa.

--Ange de purete! entre nous, n'est-ce pas?... l'argent ne sera jamais
rien. Le sentiment, qui en fait quelque chose, sera tout desormais.

--Vous ressemblez a votre mere. Avait-elle la voix aussi douce que la
votre?

--Oh! bien plus douce ...

--Oui, pour vous, dit-elle en abaissant ses paupieres. Allons, Charles,
couchez-vous, je le veux, vous etes fatigue. A demain.

Elle degagea doucement sa main d'entre celles de son cousin, qui la
reconduisit en l'eclairant. Quand ils furent tous deux sur le seuil de
la porte:

--Ah! pourquoi suis-je ruine, dit-il.

--Bah! mon pere est riche, je le crois, repondit-elle.

--Pauvre enfant, reprit Charles en avancant un pied dans la chambre et
s'appuyant le dos au mur, il n'aurait pas laisse mourir le mien, il ne
vous laisserait pas dans ce denuement, enfin il vivrait autrement.

--Mais il a Froidfond.