it d'arriver, il
n'etait certain de rien,--mais elle pourrait tres bien se faire
ailleurs, cette reconnaissance.

Dans le plan de Nougarede, madame Dammauville venait a l'audience faire
sa declaration; lui-meme etait temoin: ils devaient donc, a un moment
donne, se rencontrer, et il n'etait pas impossible que ce fut en pleine
audience que la reconnaissance eclatat par un coup de theatre autrement
dramatique que celui qu'avait arrange Nougarede.

Sans doute, il y avait bien des chances pour que madame Dammauville ne
put pas quitter son lit et venir a l'audience; mais n'y en eut-il
qu'une pour qu'elle le quittat, qu'il devait la prevoir et prendre ses
precautions.

Une seule offrait des garanties: se rendre meconnaissable, couper sa
barbe, couper ses cheveux, n'etre plus l'homme aux cheveux longs et a
la barbe blonde frisante qu'elle se rappelait: il eut ete comme tout le
monde qu'elle ne l'aurait sans doute pas remarque lorsqu'il etait venu
a la fenetre, et certainement, elle l'eut oublie, ou du moins confondu
avec d'autres, tandis que la singularite de sa physionomie et de sa
tournure, son air gaulois avaient marque ce souvenir d'une empreinte
caracteristique que le temps n'avait point effacee: il ne faut se
permettre une originalite que quand on est sur a l'avance de n'avoir
jamais rien a craindre.

Assurement, rien n'etait plus facile que de se faire couper la barbe et
les cheveux: il n'y avait pour cela qu'a entrer chez le premier
coiffeur qu'il allait rencontrer sur son chemin: en quelques minutes la
transformation serait radicale.

Chez les indifferents, il n'avait pas trop a s'inquieter de la curiosite
que ce changement pourrait produire; plus d'un ne le remarquerait pas,
et ceux qui seraient surpris au premier abord n'y penseraient bientot
plus, sans doute; d'ailleurs, pour ceux-la, il y avait une reponse
facile: a la veille de devenir un personnage grave, il abandonnait les
dernieres excentricites du vieil etudiant, et passait les ponts sans
esprit de retour sur la rive gauche.

Mais ce n'etait pas seulement aux indifferents qu'il devait des comptes,
il appartenait encore et bien plus a ceux avec lesquels il se trouvait
en relations suivies: a Philis, a Nougarede.

Ne les avait-il pas remarques, ces cheveux longs et cette barbe
frisante, l'avocat, quand il avait constate les points de ressemblance
qui existaient entre les deux signalements, et, des lors, n'etait-ce pas
une imprudence de l'amener a se de