schlich man sich so duchs und
geschmiegt hinter die Grenzbarrieren der Bescheidenheit zurueck, als
haben einen zehn Passvisitatoren und zwanzig; Gendarmen dahinter
zurueckgedonnerwettert.

Das ist der Zauber reiner Jungfraeulichkeit. Man sage, was man will, von
Verdorbenheit der Sitten und dass kein reputierliches Frauenzimmer mehr
allein auch nur eine Meile weit reisen koenne! An den Maennern liegt es
wahrhaftig nicht, sondern an jenen selbst, die ohne den Schutz- und
Geleitsbrief jungfraeulicher Reinheit in Blick und Mienen hinausgehen. Der
Graf war kein solcher Geck wie viele unserer heutigen jungen Herren, welche
glauben, jedes Herz, das sie lorgnettieren, muesse auch unwillkuerlich von
ihrer interessanten Erscheinung hingerissen sein. Nein, seinem scharfen
Auge war es nicht entgangen, wie Ida diese saubern Herren, als sie sich mit
ihrer dreisten, handgreiflichen Unverschaemtheit an sie draengten, hatte
ablaufen lassen; wenn auch ihm keine solche Zurechtweisung bevorstand, wenn
er sich auch schmeicheln durfte, von diesem Phoenix von Maedchen vor allen
ausgezeichnet worden zu sein, wenn er sich auch eines hoeheren Wertes
bewusst war, wer stand ihm dafuer, dass nicht dieses Maedchen, das gewiss
auf ihre Freundschaft einen hohen Wert legte, sich tief beleidigt fuehlen
werde, wenn er zaertlichere Gefuehle aeusserte? Wer stand ihm dafuer--zwar
der Hofrat hatte es ihm zu dutzend Malen mit den fuerchterlichsten Eiden
geschworen, dass es nicht so sei; aber was wusste der Hofrat von den
Heimlichkeiten eines tiefen Maedchenherzens?--Wer stand ihm dafuer, dass
sie nicht schon einen anderen, wuerdigeren lie--

Nein, er konnte den Gedanken nicht ertragen; die ganze Nacht hatte es ihn
gepeinigt; die guten Betten, ueber welche er jenen Morgen der Frau
Mondwirtin viel Schoenes gesagt hatte, waren hart und schneidend wie die
Latten, auf welche er sonst seine ungezogensten Ulanen geschickt hatte;
die Kopfkissen--Jakob's Stein muss ein Eiderdunenpfuehl dagegen gewesen
sein; denn er konnte ja darauf schlafen und sogar eine Himmelsleiter
traeumen, die ihn in den Himmel--es peinigte ihn den ganzen Morgen und
Vormittag, bis er endlich den Riesenentschluss fasste, sich _Gewissheit_
zu verschaffen.

Noch auf der Treppe hatte er Loewenmut, er stieg die Stufen hinan, als
waeren es die schiefen Seiten einer feindlichen Batterie; noch so lange
der Papa dabeisass, fluesterte er sich zu, dass er mehr Mut besitze,
als er gedacht habe; ihr Blick