inmal bei ihrer Frau Pate, die
einen Affen an ihr gefressen haben musste, als ich mich bei der
Fuerstin Romanow beklagte, warum die junge Dame sich so impertinent
gegen mich betrage, was meinen Sie, dass ich zur Antwort erhielt?
Denken Sie sich: das gute Kind sei zu unverdorben und keusch, als
dass sie sich in meinen Cercles gefallen koennte! Dergleichen kann
man von der Fuerstin sich sagen lassen und es ohne Replik einstecken,
aber, _ma foi_! sonst von niemand. Also zu unverdorben und keusch! Nun,
der Herr Rittmeister da wird von ihrer Keuschheit zu sprechen wissen.
Wie ist es damit? Gestehen Sie!"

Der Rittmeister versicherte zwar auf das heiligste, dass er Ida immer
nur als ein reines Kind der Natur gefunden habe; aber sein hoehnisches
Teufelslaecheln bei diesen Schwueren, die Art, mit welcher er den
Stutzbart bis an die Ohren zurueckriss und die Augen einkniff, liess
fast erraten, dass er mehr wisse und erfahren habe, als er sagen wolle.

"Nun," sagte Sorben, "wenn die Aktien so stehen, so ist es nicht schwer
zu agieren. Sie, Exzellenz, heben den Grafen durch Ihre Reize aus dem
Sattel, der Rittmeister aber Ida, und zwar dadurch, dass er den Grafen
eifersuechtig macht. Er darf nur dem suessen Schwaermer schwoeren, dass
er die Gunst des Fraeuleins Engelrein noch nie ganz genossen habe, und
dazu ein Gesicht machen, wie wir es eben gesehen haben, so muss der
gute Mann abgekuehlt sein, als sei er nie entbrannt gewesen."

"Aber wie soll dies alles geschehen? Wir koennen doch die Mamsell
Zimperlich nicht mit Extrapost kommen lassen, da sie erst vor vierzehn
Tagen die Residenz verlassen hat, und der Graf ist auch nicht so
schnell zu meinen Fuessen zitiert, als Sie sich wohl vorstellen."

"Ist gar nicht noetig," replizierte Sorben, indem er seine Karte immer
huebscher mischte, "nicht noetig. Wie waere es--ja, das waere am Ende das
beste, wenn Sie selbst nach Freilingen gingen und dort dem ganzen Spass
auf einmal ein Ende machten!"

Der Gedanke schien der Graefin nicht uebel zu gefallen. "Wahrhaftig, es
waere so uebel nicht," antwortete sie sinnend; "der alte Praesident--
wahrhaftig, ich quartiere mich selbst bei ihm ein--erst vor einem Jahr
hat er mich eingeladen, wenn ich einmal auf der Durchreise auf meine
Gueter durch Freilingen komme, bei ihm abzusteigen. Das waere ein zu
huebscher Spass, Fraeulein Ida in ihrem eigenen Hause den Galan
abzuspannen. Nein, der Einfall ist goettlich, und ich bin fest
entschlossen, ihn a