hen? Sie trauten ihren Augen kaum, wie gewandt, wie flink
das zivile Graefchen vom Sattel sprang, mit welchem Anstand er die
Zuegel seinem Diener zuwarf, sich dann zu ihnen wandte und seine
Honneurs machte. Die Diamanten des Wladimir, der goldene, vom Vater
ererbte Ehrensaebel glaenzten im Morgenrot; der ganze Mann hatte
etwas Gewaltiges, Gebietendes, Koenigliches, das sie beinahe mit
Ehrfurcht bewunderten.

"Alle Teufel, wer haette das gedacht?" fluesterte Sporeneck. "Haette ich
das gewusst--weiss Gott, die Uniform der polnischen Garde, wo jeder
Rittmeister fuer einen Obersten in der Linie zieht! Nein, wenn ich
gewusst haette, dass er Soldat ist, dann waere es wohl etwas anderes
gewesen."

"Und alle Wetter," fuhr ein anderer fort, "sieh nur den alten Graukopf,
wie der behaengt ist, eins--zwei--drei--sieben Orden hat das Kerlchen
und noch obendrein einen Stern! Siehe, des Theresienkreuz--und weiss
Gott, den Kommandeur der Ehrenlegion! Das muss ein fixer Kerl sein."

Der alte bekreuzte und besternte Herr nahte sich Schulderoff, zog ganz
gelassen und kaltbluetig eine reich mit Brillanten besetzte Uhr heraus.
"Herr Kamerad," sprach er, "wenn's gefaellig ist!"

Dieser hatte sich von seinem Staunen kaum erholt. Er hatte die Aeusserung
des Rittmeisters gehoert, dass, wenn er gewusst haette, dass der Graf
Soldat waere, er die Sache vielleicht nicht so weit getrieben haette.
Er versuchte daher noch einmal mit dem alten Herrn zu parlamentieren.
Doch die Unterhandlungen zerschlugen sich an dem harten Sinn des Grafen;
man mass die Schritte ab, man schuettete frisches Pulver auf die
Pfannen--fertig!

Sporeneck hatte den ersten Schuss. "Nun, wenn es denn einmal sein muss,"
sagte er, drueckte ab und--den Kalpak riss es dem Grafen von dem Kopf;
mitten durch war die Kugel gegangen; er stand unverletzt. Ein
sonderbares Feuer spruehte aus seinem Auge, als er jetzt die Pistole
aufnahm. Es war ihm, als stehe Antonios blutende Gestalt vor dem
Rittmeister und wehre ihm ab; zweimal setzte er an, zweimal liess
er das Pistol wieder sinken. Da rief der Rittmeister mit bitterem
Lachen: "Wird's bald, Herr Kamerad?" Und in demselben Augenblicke
krachte es; Sporeneck schwankte und fiel.

Er hatte genug; gerade unter der Brust hatte die Kugel durchgeschlagen. Der
Regimentsarzt der Dragoner machte ein bedenkliches Gesicht und gab wenig
Hoffnung. Man brachte ihn in die Wohnung eines der Offiziere, der vor der
Stadt wohnte. In tiefem Ernst, schwe