blamait personne, et veuillez
compter tous les echalas qui etaient indispensables a mon equipage. Il
m'en fallait pour mes panoplies, et il m'en fallait pour mes ecuries.
Le nombre de mes chevaux attestait ma magnificence. Avec un baton
entre les jambes, j'acquerais une etonnante velocite, et pour chaque
bataille je changeais de monture.

Tem Bossette eut ete grand s'il se fut tenu droit, mais il etait gros
a n'en pas douter et sa tete ronde ressemblait assez a une courge. "
Grosse tete a rare esprit ", disait de lui, en pincant les levres,
Mimi Pachoux qui etait jardinier, pepinieriste, lampiste, fumiste,
serrurier, menuisier, reparateur d'horloges et de faiences, frotteur
de parquets, scieur de bois, commissionnaire et je ne sais quoi
encore. Ah! si! quand la saison etait mauvaise, il portait les morts.
Se presentait-il une difficulte, avait-on besoin d'une aide?--
Appelez Mimi! proclamait grand-pere. Et l'on appelait Mimi, ce qui
demandait plusieurs heures, car on ne le trouvait jamais, de sorte
que, lorsqu'il arrivait enfin, le travail etait fait, mais on lui en
attribuait le merite:

--Ce Mimi, pas plus tot venu, tout s'arrange!

Representez-vous un petit bout d'homme mince, maigre, net, prompt, vif
et, par surcroit, invisible. Invisible, c'est comme je vous l'affirme,
a moins que vous ne preferiez lui accorder le don d'ubiquite. Il
entamait le matin plusieurs journees, a six heures chez l'un et
quelquefois en avance --oh! ce Mimi, quel zele! --A six heures cinq
chez l'autre, et avant le quart chez un troisieme, s'annoncait
bruyamment au premier, courait chez le second, volait chez le dernier,
se glissait en tapinois, sortait en secret, rentrait en catimini,
repondait ici, expliquait la, reclamait ailleurs, apparaissait,
disparaissait, reparaissait, commencait en hate, continuait
precipitamment, n'achevait rien, et le soir touchait sa paie de trois
cotes a la fois. Mon grand-pere rapportait que plusieurs personnes de
ses relations voyaient leur double. Mon pere disait que c'etait une
maladie bien connue et qu'il suffisait de boire. J'essayai, mais je
vis tout bouger. C'etait Tem Bossette qui buvait, mais notre Mimi
Pachoux voyait son triple.

Quant au dernier ouvrier de notre equipe, il ne fallait pas le perdre
de vue une minute parce qu'il voulait absolument se pendre. Il avait
fait plusieurs tentatives qui avaient echoue. On se relayait pour sa
surveillance. Mariette lui refusait la moindre ficelle, meme s'i