surpasser, qui par un beau tableau, qui par un beau poeme, qui par une
victoire sur l'ennemi, qui par une victoire sur le champ de courses, qui
par ceci, qui par cela.

Renan promit d'avoir une entrevue avec Dieu, Rochefort jura qu'il
chasserait les vendeurs du temple.

Moyennant ces promesses, et beaucoup d'autres, Leona s'engagea sinon
a aimer, du moins a faire croire qu'elle aimerait celui d'entre ses
convives qui, au bout d'un an et un jour, aurait accompli la plus belle
oeuvre ou la plus belle action.

Ceci n'est pas un conte du vieux temps, c'est de l'histoire de 1882.

III

Au bout d'un an et un jour, c'etait encore le vendredi. Tout le monde se
retrouva. Pas un qui ne repondit a l'appel, hormis Riviere.

On s'etait remis a sa place accoutumee. Le commencement du diner fut
quelque peu solennel. Quoiqu'on n'eut pas pris au serieux les serments
de l'an passe, chacun de nous, pour amuser Leona, etait decide a lui
dire: "J'ai fait ceci, j'ai fait cela."

Leona prit la parole:

--Je commence par donner une larme a notre ami Henri Riviere mort en
heros. Lui donner une larme, c'est lui donner le prix. Mais puisqu'il
faut vivre avec le vivants, causons de notre tournoi, quoique le mot
soit bien demode. Il y a aujourd'hui un an et un jour, vous m'avez
promis, sans doute pour vous moquer de moi et pour m'amuser, de revenir
ici les mains pleines de vos hauts faits et de vos chefs-d'oeuvre
inspires par moi. J'ai pris cela au serieux. Qui d'entre vous s'en
souvient?

Plus d'un avait oublie, mais naturellement tout le monde affirma son
esclavage.

Le voisin de droite commenca:

--Voulez-vous savoir....

--Chut! dit-elle, je sais. Vous avez fait un beau livre ou vous vous
etes peint vous-meme avec tout l'accent de la verite--qui se voile;
--aussi je vais vous embrasser avec tout l'accent du coeur--qui se
cache.

Le philosophe fut embrasse sur les deux joues par ces levres rebelles
qui ne donnaient presque jamais et qui se donnaient moins encore.

--Eh bien! mon philosophe, reprit-elle, j'aimerai votre livre, ce qui
vous fera plus de plaisir que si je vous aimais moi-meme.

Elle se tourna vers son voisin de gauche:

--Et vous, mon general?

--Moi, j'ai conduit mes soldats au feu; ils ont tous ete braves, il n'y
a pas de quoi se glorifier; mais, un jour, les journaux vous l'ont dit;
je me suis trouve avec un capitaine et trois soldats, ce qui faisait en
tout quatre hommes et un caporal, dans une nuee d'A