s
remontrances de la mere, des larmes de la fille. L'eloquence des larmes
l'emporte toujours. Le mariage fut decide et fixe au jour de la fele de
Mme de Saint-Amant, sur la fin de novembre.

Arnold, qui ne quittait plus Montmartel, ne vint a Paris que pour la
corbeille. Naturellement il y rencontra Versillac.

--On dit que tu te maries? chanta le Gascon; je t'en fais mon
compliment.

--Pourquoi?

--Ta fiancee est adorablement belle.

Quoique Arnold, mecontent du sejour de Versillac chez lui, voulut le
tenir a distance, il ne put s'empecher de lui demander ou il avait vu
Mlle de Saint-Amant.

--Tu ne te souviens pas?

Arnold semblait chercher.

--Voyons, tu as oublie le jour ou je t'ai vu juche sur un mur? Te
figures-tu donc que je n'ai pas eu l'esprit de chercher a voir ce que tu
voyais....

--Je ne comprends pas.

--Eh bien, j'ai vu comme toi Mlle de Saint-Amant qui se baignait plus
blanche que son cygne--non pas dans la pose de Leda.

Arnold se retint pour ne pas sauter a la gorge de Versillac. Apres tout,
le soleil luit pour tout le monde, meme quand les femmes sont au bain.

--Tu sais que je m'invite aux noces, reprit Versillac, car je veux voir
ta femme en robe de mariee?

Arnold pensa qu'en parlant de robe, Versillac faisait allusion au
deshabille de Mlle de Saint-Amant au bord de l'etang, prete a aller
retrouver son cygne.

De son gant il souffleta Versillac.

--Je vous defends de parler ainsi.

Le lendemain Mlle de Saint-Amant apprit par une depeche que son fiance
avait donne un coup d'epee a un de ses amis dans un duel sans merci
apres trois reprises sanglantes.

Versillac fut laisse pour mort. Il eut alors un bon mouvement: il mentit
pour la premiere fois de sa vie. Il ecrivit a Arnold:

"Si je t'ai offense, c'est sans le vouloir, mon cher ami. C'etait donc
un crime de voir Mlle de Saint-Amant, tout habillee, jetant du pain a
son cygne?"

Arnold alla embrasser Versillac qui lui dit:

--Vois-tu, Arnold, il faut etre bon diable dans l'amitie. Ainsi si Nina
se jetait a travers ton mariage, je l'enleverais!

Ce duel jeta pourtant un nuage sur les jours qui precederent le mariage.
"Pourquoi vous etes-vous battu?" demandait sans cesse la fiancee a
Arnold. Il repondait invariablement: "Pour une offense."

Le jour des noces, le nuage fut dissipe, le soleil des beaux jours
rayonna sur les epouses.

VI

Le lendemain, au point du jour, Mlle de Saint-Amant se souleva sur le
lit nuptial