lui-ci."

Pendant que M. de Montmartel etait si heureux de cette perspective
adorable, Mlle de Saint-Amant etait desesperee; aussi ne la vit-il qu'a
la surface?

Elle s'abritait tout a coup sous les grands roseaux. Ce n'etait pas pour
chercher l'ombre: elle avait vu Arnold sur le mur. Je peindrais mal sa
colere soudaine. Que faire, sinon se cacher dans l'eau et contre la
rive? Elle n'avait pas, comme Diane, sa vengeance toute prete. Certes
elle eut bien voulu changer M. de Montmartel en cerf, pour qu'il se
sauvat a toutes jambes.

Heureusement Versillac et Mlle Nina la debarrasserent de cet importun;
mais le coup etait porte.

Arnold ne detournait pas la tete lorsqu'il entendit rire a quelques
pas dans la campagne. C'etaient Versillac et Nina. Il aurait voulu les
foudroyer; on peut juger de sa fureur quand Versillac accourut pour
sauter lui aussi sur le mur.

--Attends! lui dit Nina, tu me feras la courte echelle.

Heureusement Versillac etait gris: a peine sur le mur, il retomba a
terre. Arnold eut beau lui dire: Chut! et lui faire signe de se tenir
coi, le Gascon voulait etre de la comedie. Il tenta encore l'aventure;
mais Arnold sauta a terre, le prit par les pieds et le rejeta dans sa
colere a quelques pas du mur.

C'est que ce n'etait pas pour le libertinage des yeux qu'il etait reste
la: il se fut offense qu'un deprave comme Versillac depoetisat ce
beau corps virginal par un regard impur. Lui, au moins, temperait sa
curiosite par l'adoration. Deja l'idee d'epouser Mlle de Saint-Amant
lui donnait l'aureole du bonheur. Jusque-la il avait eu des femmes sans
comprendre les divines pudeurs de l'amour, mais il venait, comme par
miracle, d'etre initie a tous les chastes tresors que doit reveler le
mariage.

Or, que faire de Versillac et de Nina? Il fallait commencer a tout prix
par les eloigner de ce chateau enchante. Il leur dit qu'il etait la,
etudiant la valeur des arbres du parc de Belmarre, parce que tout le
domaine etait a vendre. Versillac aurait bien voulu lui-meme faire son
estimation, mais Arnold le prit par le bras pour l'entrainer bien vite,
pendant que Nina effeuillait des marguerites.

Au diner, on trouva bien morose le maitre de la maison, on menaca de le
laisser a sa solitude, il prit la balle au bond, sous pretexte qu'il
avait peur d'une surprise de sa mere. Le lendemain matin, les oiseaux
s'envolerent, aile dessus aile dessous: Versillac avec dix louis que lui
preta son ami, Nina avec une mi