debut; si cela vous parait adroit, entrez, je me retire de devant la
porte.

--Je repasserai dans huit jours, ma mignonne, non plus pour un a-compte,
mais pour les 27,500 francs qui me sont dus, capital, interets et frais;
et il faudra me payer, ou bien le lendemain je commence la danse ... a
boulet rouge. Dites bien cela a votre charmante maitresse. Huit jours,
pas une heure de plus; et c'est bien assez pour elle.

VI

Leon ne se contenta pas de cette seule visite a Cara; apres la premiere
il en fit une seconde, apres la seconde une troisieme.

N'etaient-elles pas justifiees par l'etat maladif dans lequel elle se
trouvait; cette chute lui avait reellement cause une violente emotion,
et cela etait apres tout bien naturel.

Et puis pourquoi n'aurait-il pas ete sincere avec lui-meme? il avait
plaisir a la voir; elle ressemblait si peu aux femmes qu'il avait
connues jusqu'a ce jour.

Discrete, intelligente, instruite, causant de tout avec a-propos et
mesure, intarissable sans bavardages futiles, ayant beaucoup vu,
beaucoup entendu, beaucoup retenu, jugeant bien les hommes et les choses
d'une facon amusante, avec malice sans mechancete, delicate dans ses
gouts, distinguee dans ses manieres, c'etait, a ses yeux, une vraie
femme du monde avec laquelle on aurait la liberte de tout dire et de
tout risquer, a la seule condition d'y mettre un certain tour. Avec cela
mieux que jolie, et faite de la tete aux pieds pour provoquer le desir,
mais en le contenant par un air de decence et un charme naturel qui
etaient un aiguillon de plus et non des moins forts.

Chaque fois que Leon la quittait, elle lui disait a demain, et le
lendemain il revenait; le premier jour, il etait arrive a neuf heures,
le second a huit heures et demie, le troisieme a six heures, le
quatrieme a cinq heures, et, apres deux heures de conversation qui
avaient passe sans qu'il eut conscience du temps, il etait reste a diner
avec elle, sans facon, en ami, pour continuer leur entretien, et ce
jour-la il ne s'etait retire qu'a deux heures du matin. Et alors,
marchant par les rues desertes et silencieuses, il s'etait dit
tres-franchement qu'il eprouvait plus, beaucoup plus que du plaisir a la
voir.

Depuis la disparition de Madeleine, il avait vecu fort melancoliquement,
ne s'interessant a rien, et portant partout un ennui insupportable aussi
bien a lui-meme qu'aux autres.

Et voila que pour la premiere fois depuis cette epoque il retrouvait de
l'