r l'intimite
la plus etroite: deux couverts etaient mis sur la table, mais a cote
l'un de l'autre, et non en face l'un de l'autre; le linge etait
eblouissant, l'argenterie brillait, les cristaux reflechissaient par
leurs facettes la douce lumiere de la lampe; sur le poele, dans une
jardiniere placee devant la fenetre, sur le buffet, des fleurs fraiches
et odorantes etaient arrangees avec gout dans des mousses veloutees.

Le menu n'etait compose que de trois plats, poisson, roti et legumes,
mais ces plats bien prepares etaient ceux precisement que Leon
preferait; aussitot apres les avoir places sur la table et avoir change
le couvert, Louise sortait de la salle, de sorte qu'ils dinaient en tete
a tete comme deux amants enfermes dans un cabinet particulier.

Comme ils finissaient le dessert, le timbre du vestibule retentit; alors
Cara se levant sortit vivement; mais, restant peu de temps absente, elle
revint prendre le bras de Leon pour le conduire dans le salon, ou, sur
un petit gueridon, deux tasses etaient preparees, flanquant une boite de
cigares.

Elle lui versa, elle lui sucra elle-meme son cafe, puis allumant une
allumette en papier a la lampe, elle la lui presenta; ce fut alors
seulement qu'elle s'assit sur le canape aupres de lui, tout contre lui.

--Maintenant, dit-elle, c'est le moment de parler raison et de regler
nos comptes.

Alors tirant de sa poche une grosse liasse de billets de banque, elle la
posa sur le gueridon:

--27,000 francs et 67,000 francs, cela fait 94,000 fr., n'est-ce pas?
dit-elle, c'est-a-dire ce que tu as bien voulu me preter: les voici,
c'est a toi qu'il appartient maintenant de nous les distribuer avec
economie; sois certain qu'en cela je t'aiderai et que cet argent durera
longtemps. J'ai deja pris mes arrangements pour cela. Notre loyer n'est
pas cher; je n'aurai pas besoin de toilette avant deux ans; Louise sera
notre seule domestique, car elle a bien voulu apprendre la cuisine, et
tu as vu ce soir qu'elle aura avant peu un vrai talent de cordon bleu;
nous ne depenserons presque rien, douze ou quinze mille francs peut-etre
par an, et encore ce sera beaucoup. Tu vois donc que nous pouvons ne pas
nous inquieter, et nous aimer librement, sans autre souci que de nous
rendre heureux l'un l'autre, comme ... mieux que comme mari et femme.

Alors se levant avec un sourire et se posant devant lui gravement, les
epaules effacees, la tete haute, d'un air majestueux:

--M. Leon Haupois-Da